7 王宫的早晨
侍候君王包含着两层意思：一则想谋求俸禄，二则须提防性命。
(萨阿迪①，十三世纪)
三位年长的伊玛目踏着晨光行走在玉龙杰赤城一条狭窄的大街上。一个仆人打着一盏昏暗无光的油纸灯笼走在前面，为他们带路。一位伊玛目手提宽大长袍的前襟，不时跳过一道又一道溪流潺潺的小河沟。
在黎明前的黑暗中，他们一会儿路过尚未开门的出售辣椒、生姜、油漆的小铺——这里可以闻到一股又香又辣的浓烈气味，一会儿路过堆放挽具、马鞍、马靴的马具店——这里可以闻到一股强烈的皮革味。最后，来到广场上时，一声粗野的喊声喝住了他们。
“站住！干嘛半夜上街？”
“我们是神职人员，大清真寺的伊玛目，要到国王的宫廷里做晨祷去。”
“去吧！”
三位伊玛目走到高大的王宫门前，停下脚步。敲门既无济于事，又有失身份。幸好这时城门半敞开，从黑暗之中冲出几名骑士，转眼间穿过广场而去。这些骑士们怀揣“信仰与正义之伟大而卓越的保护者”的指令，奔向除了他们的派遣者之外谁也不知道的地方。
三位长者踩着石块渡过一片大水滩，走进宫门。进了宽广的宫院，他们看见沙的士兵来来往往，忙个不停。有两个哨兵走上前来，看清他们是神职人员，便闪开身子让他们过去。三位长者穿过几座院落。每经过一座院门，都由睡眼惺忪的门卫吱吱呀呀地转动铁钥匙，为他们打开沉重的大门。
终于，那座双扇门出现在眼前。门两侧，各站着—个身穿盔甲、手执长矛的士兵，纹丝不动。
这时，走来一名仆人。他拿着一盏陶瓷灯台，灯捻管熏得漆黑。他说道：
“信仰的保护者还没有出来。”
“那我们就等一等吧，”三位长者回答道。说罢，他们脱掉鞋子，踏上地毯。跪坐下来，各自打开一本以皮革为封面、用铜纽为扣绊的大书，摊在面前。
“昨天有四个企图叛乱的汗把年幼的儿子送来做了人质。沙大摆宴席，一下子端上十二只烤羊，”头一位伊玛目说道。
“他今天也许还会搞什么名堂吧？”第二位伊玛目低声说道。
“最主要的是，一切都要顺着他说，不能发生争论，”第三位伊玛目叹了一口气说道。
花拉子模沙摩诃末此刻正在梦乡之中。他梦见自己站在草原上的一个山丘上，四周围聚集着成千上万的人。落日在空中放射出青铜色的光芒，虽然还光彩夺目，但是正在向色彩单调的沙原沉落下去。
“祝国王健康，愿国王万岁！”人群中由远而近传来一片欢呼声。人们一面欢呼，一面慢慢地弯下腰去，红色的面孔为白色的缠头所代替。
整个人群齐压压地匍匐在国王四周，白花花的一片，宛如花拉子模海②那永不平静的波涛。 |
