虎庆一觉醒来时，天麻麻亮。雾气积聚在山神凹内，他扒开谷草叫了声：
“二，二，二——”
虎昌无声，已在半夜里断了气。深灰色的山蒙上了浅白色的雾，他的呼喊声像麻绳一样断了下去，心里轰然一声巨响，仿佛窑将倒塌，他疯了一般朝后柳沟跑去。
山神凹眼下除了虎庆，还有一个人活着，他是放驴汉武嘎。
武嘎是山神凹唯一的一个青皮后生，其他的都给充军走了。他之所以没被充走，是他整日在外放驴，他给外村几个大户合起来放驴也掺了几只羊，驴是泉沟的驴，羊是山神凹的羊。他不在泉沟放，也不在山神凹放，要到后柳沟放。他说：
“泉沟的山上树稠有狼，后柳沟有一块缓坡地，草厚。这地方十年九旱，哪里有草让驴吃，就把驴放到哪里呗。”
其实，无论山神凹还是后柳沟的人都清楚武嘎是想后柳沟拴柱的女人。也就是说，武嘎没有女人，他的女人是拴柱的女人。
拴柱的女人叫秋。
秋是民国十九年拴柱他爹从中原买回来的童养媳。秋被买回来时，十岁的她不及七岁的孩子高。黄皮寡瘦的脸皮儿上扣着一双大眼睛，睁开看一只眼睛比嘴大，两只眼睛占了半个脸。一张小嘴凹进了两颊，两半儿脸蛋上就点出了两个小酒窝。由于旱灾，又因为是闺女，拴柱他爹五尺土布就买回了她。
当春水还异常寒冷时，秋抱了一家大小的衣服到后柳沟的旱水池洗涮。拴柱给她搬一块搓衣石板，石板下有旱瞎子挑了尾巴来回跑，秋就揪住瞎子的尾巴摔在旱水池的石垛上。有人看见了说，河南来的“草灰”杀生，谁也不待见她。没想几年光景下来，秋就像春天潮湿地带长出的小黄菊，灿灿的，像是见到什么就受到了什么的滋润，在青枝绿叶间亮得嫩爽，清朗活泼得像刚脱了蛋皮的小鸡子。
十七岁时，拴柱他爹给他们圆了房。圆房只能算是一个结果。因为，打小人们就知道拴柱没有小锤锤，两条细麻腿中间是一个肉球球。秋不知道这意味着什么。星月的阴影挂起来后，她才知道人这一辈子活了个啥。在山沟沟，十五六岁的闺女都抱娃儿了，儿女房事打早婆家人就示范，秋的婆家却从不提及此事。 |
