“确实不能说他是外国破产贵族，那个家伙是个花花公子。他将家族的财产全部变卖干净之后，买了一条船周游世界，听说到过很多地方，也认识很多人。在意雷的时候，他将大部分资产用于商业投机，很幸运地使得自己的财产翻了好几倍。在佛朗士遇到莉萨小姐之后，那个家伙便定居在了南港。他拥有一支船队，由九艘西拜大帆船组成，在西拜、佛朗士和意雷都有庞大的产业，名下的资产不下于三百万金佛朗士，单单那支船队便为他带来每年十万金佛朗士的收入，这样一笔财富在南港也是首屈一指的。一个普通的雇佣兵工资大概是每个月二十五金币，小队长是一百金币，那支雇佣兵小队大概十几个人，每年工资花费大概是三千多金币，其他维护费用加起来大约是五千到六千金币，对于一个年收入十万金币的富豪来说，这根本就算不得什么。”特尔博显然对那个家族早已经调查得相当清楚了。
“三百万佛朗士！每年近十万佛朗士的收入！如果我也有这样一笔财富的话，我也不会在乎瑟思堡领主的头衔的。”布朗男爵说道。
“也许，那位管家也是这样认为的。”米迪特接口说道。
“但是，那幢别墅中根本没有小少爷的任何影子，这是问题的关键。”特尔博说道。
“也许，这位小伯爵被秘密转移到其他地方去了，毕竟对于梅丁伯爵家的那个可怕厄运，一支雇佣兵小队也许力量根本就不足，最好的办法是将目标藏在没有任何人知道的地方，不是吗？”胖子说道。
“也许，我们的小领主继承人没有躲过厄运的降临，早已经躺在冰冷的墓地里面了。但是如果被人知道这位小少爷已经死了，那么每年十万金币的收入就不知道归于什么人才好，对于这样一笔收入，很少有人会不动心的。”特尔博说着自己的看法。
“特尔博男爵，您实在是太了解人性黑暗的一面了，但是我认为忠诚和美德还是存在的。依我和那位管家先生的接触来看，他是一位可敬的先生，而且从账目上来看，也没有什么漏洞，除了每年有一笔价值六千佛朗士的支出有些不明不白之外，看不出这位先生有侵吞主人财产的迹象。至于那六千佛朗士的支出，我想那支雇佣兵小队的维护费用正好是这个数目，不是吗？”奥奈尔男爵说道。
“这并非是对人性的讨论，只是我有足够的证据表明，那座庄园里面没有一个十五岁的少年，仅此而已。”特尔博子爵说道。
“好了，好了，不要在餐桌上进行这种毫无意义的争执了，让我们高高兴兴地共进晚餐吧，你们两个人将气氛越搞越糟糕了。”亨瑞德男爵夫人阻止了进一步的争论。
“是啊，让我们为那位小领主大人祝福，祝愿他身体健康。至于瑟思堡是不是会有个新的领主，对于我们来说并没有什么好处或者是坏处，财务署和税管署的工作不会变得更轻松或者是更沉重，我们的工资也不会增加或者减少。”胖子轻松地说道。
“确实是这样的，不过对于我们的凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵就不是如此了。”奥奈尔男爵夫人笑着说道。
不过，她的丈夫显然不想自己的老婆再得罪一个将来肯定会成为一位魔法师的少年，他说道：“对于凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵来说，同样不会有任何问题。凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵的财产分散在佛朗士、西拜和意雷，只需要稍稍转移一下财富，任何人成为领主对于勋爵来说，根本没有任何关系，再说，谁会和一位魔法师过不去呢？领主大人不会，亲王大人不会，我们尊敬的国王陛下同样不会，不是吗？”
奥奈尔男爵夫人显然对于丈夫的暗示心知肚明，虽然相当不愿意，她也不得不承认这个事实。这位年轻的男爵夫人低下头，自顾自地吃喝起来，再也不开口说话了。
没有聒噪的人，宴会变得相当宁静平和，接下来的一个小时中，除了说些家常，聊一些道听途说之外，再也没有谈论那些敏感的话题。
晚宴对于瑞博来说是相当愉快的，那位男爵千金一直在身边殷勤地专门招待着他这个客人，既然知道他极为挑食，并且最喜欢吃牡蛎和龙虾、海蟹，虽然不好意思将别人的那份拿过来，但是她自己的那份绝对送给了瑞博，这让瑞博有种受宠若惊的感觉。
事实上，隆那男爵夫人也有意无意地剩下自己的一部分，瑞博毫无疑问地成为了餐桌上的宠儿。
对于其后的那些闲聊，瑞博根本没有插嘴的余地，因为那是和他完全两个世界的事物。事实上，到现在为止，他真正比较了解的贵族只有海德先生和隆那男爵，对于贵族社交圈子的了解也仅仅限于这场宴会和埃克特教的知识。
瑞博还仍旧不能够完全适应这个奇特的世界。
不过虽然在其后的一个小时中，瑞博始终默默无闻，但是他早已经成为了宴会上的明星人物，他是餐桌上最引人注目的一个。
坐在餐桌另一边的那对老夫妻时不时地用一种温柔慈祥的目光看着自己，这让瑞博感到很不自在，反倒是对面米迪特和胖子那似笑非笑的目光，还稍稍令他好过些。但是真正令瑞博受不了的是，餐桌上那些千金小姐们偷偷瞟来的眼神。这种眼神不但令瑞博浑身不舒服，甚至连他身边的男爵千金也莫名其妙地紧张了起来。
晚餐在既愉快又尴尬的气氛中结束了，对于饭后的甜点，大多数人是不感兴趣的，大家纷纷讨论起晚饭后的活动来。
难得这么多人聚在一起，男人们理所当然地提议打牌。胖子和布朗男爵虽然很想骑着瑞博的纯种马遛上一圈，但是外面的天色早已经暗了下来，而别墅又没有专用的跑马场，这个愿望只能够留待明天早上再实现。事实上这两个人早已经迫不及待地和瑞博约定好，明天早晨将那匹纯种马借给他们两个人一个小时的时间。
对于打牌，瑞博并没有什么兴趣，牌局上多少有些赌注，虽然对于隆那男爵来说，太大的赌注是绝对不可能接受的，但是毫无赌注，光打牌也是绝对不可能的。
瑞博倒并不是担心会输钱，他原本就有很好的算术功底，再经过埃克特的专门训练，可以说对于打牌相当精通，即便不耍什么手段的话，想要赢在场的这些人，也是轻而易举的，但是瑞博并不喜欢赌博。在南港的时候，瑞博就有这样的观念，赌博是万恶之源，是通向罪恶的陷阱，是堕落的象征。
贝蒂阿姨是从来不赌博的，店里也没有人赌博，甚至连东家也将赌博看做是品行中最重大的污点。事实上南港的商人中，很少有人出入赌场这种地方，一旦被人发现有这种嗜好，那么这个人的信誉将受到极大的损害，没有人会愿意和一个赌徒做交易，也没有一家钱庄愿意借钱给一位喜好赌博的商人。在南港，只有应付收税官的时候，商人们才为了应酬一番而来上两局，不过这明显是一种贿赂税务官的手段，大家对此都心照不宣。从小受到影响，因此瑞博并不喜欢赌博，他谢绝了隆那男爵的邀请。
至于那些女士们，到休息室里面聊天，是她们惟一用来打发时间的办法，不过这同样也是她们的喜好。
瑞博既没有兴趣也不好意思加入到她们的行列中去。
“对了，瑞博，刚才我们不是说好了的吗？我们一起到书房里面去看看，也许，你能够发现些什么。”隆那男爵说道。
这个建议立刻得到了众人的赞同，大家纷纷离开餐桌，隆那男爵手里拿着烛台在前面领路。上了楼梯，西侧到底朝北的那间房间就是书房。打开门，隆那伯爵顺手将烛台放在一张书桌上。
烛光并不是很明亮，书房里面仍旧相当幽暗，靠着墙壁安放着两排书架，书架显然有些历史了，很多地方的油漆早已经剥落了，显露出里面紫檀木的底子。
这是一种质地极为坚硬的优质木材，正因为如此，经过了几个世纪的时间，这些书架仍旧如此坚固牢靠。 |
