南港和莱而人愿意将财富带给瑟思堡以及佛朗士其他任何一个城市，甚至是藏在深山里面的巴特，但是皮顿绝对享受不到这样的待遇。
从佛朗士南部繁荣发达起来到现在还没有超过一百年时间，南港和莱而的老一辈人还没有完全忘记对皮顿的怨恨。
而皮顿这个原本南方最繁荣最庞大的郡已经衰败得不成模样了。有钱人纷纷迁移到莱而或者是南港，贸易车队也不在皮顿停留。皮顿出产的最好的羊毛，显然没有从南港运来的丝绸那样有吸引力，商人们宁可多赶一百多里路，在南港有更高的利润等候着他们。失去了羊毛、棉花贸易，织造的棉布卖不出去，成群技艺精湛的手艺工人离开这个毫无希望的地方到别处谋生去了。原本出产整个佛朗士最优质羊毛的皮顿绵羊，也不得不成了人们盘中的佳肴。用来种植棉花的农田早已经长满了荒草，一切都变得如此萧条。
看到这副景象，瑞博感慨万千。
这一切，并不是从书上看来的，没有任何一本书会留意南方这段不起眼的历史。南方一批流浪者几百年的奋斗在历史学家眼中，远远没有一份政治宣言或者是停战协议更有意义。但是，对于瑞博来说，这是他亲眼见到的历史，这个历史见证着两个城市的兴起，和一个城市的衰亡。
瑞博看着窗外胡思乱想，他没有注意到天色已经渐渐暗淡下来了。
突然间，瑞博听到门外有脚步声，他习惯性地闪避到房间的一个角落里。
门吱呀一声打开了，明亮的烛光一下子照耀到瑞博的眼睛里面。
瑞博眯缝起眼睛，用凯尔勒教给他的办法，适应着突然变亮的房间。
凯尔勒曾经告诉过他，在这种情况下，闭眼是最差的选择，因为这时候一把匕首便能够结束一切，眯起眼睛虽然看不清楚但是至少知道危险来自何方。
出乎预料之外的是，拿来烛台的竟然是那位漂亮的男爵千金。
“瑞博·海德先生，我给您拿来了烛台。我可以坐下吗？不妨碍你休息吧？”那位千金小姐说道。
“不不不，这里是您的家，打扰的应该是我。”瑞博说道。
“嗯，瑞博……我能够叫你瑞博吗？”那位漂亮的千金小姐关注着瑞博的神情。
“荣幸之至。”
“我对于茶很感兴趣，你能够告诉我一些这方面的事情吗？”这位小姐显然一时也找不到话题。
瑞博对于这位漂亮的小姐并没有多少兴趣，他可不想替自己惹来不必要的麻烦，埃克特的吩咐只是获得三天后的邀请，而不是拐到一个男爵千金做新娘。因此他使用尽可能平淡的语气，和这位小姐攀谈起来。在他看来，这和往常自己在店里面对一位顾客，为顾客详细地描述商品的特性并没有什么两样。惟一不同的便是，身边的这位小姐注意的显然并不是商品本身，而是出售商品的人，这令瑞博极为担忧。
“你知道得真多。”小姐感慨地说道。
“啊，没有什么，接触得多了，也就记住了。”瑞博说道。
“这样快乐吗？”小姐问道。
对于这莫名其妙的提问，瑞博一时不知道怎样回答。
“你自己一定有很多喜欢的东西吧，玩耍？至少两年前我在你这个年纪的时候，还是很喜欢玩耍。”小姐解释道。
“没有，游戏和玩耍对于我来说，实在是太奢侈的两件事情了。”瑞博实话实说。
听到瑞博这样回答，那位小姐的眼神突然间一亮，她叹了口气说道：“虽然我的年龄比你大，但是显然你比我要成熟多了，你已经知道自己承担自己的生活，但是我仍旧要令我的父母操心。”
“您有一对慈祥的父母和温暖的家庭，而我，我的父母早已经去世了。”瑞博同样长叹一声说道。
“是的，我比你幸福多了，我很希望能够进一步了解你，这几天你都有空吗？三天之后，我家要举办一次晚宴，是在林间的别墅里面，我希望你能够来参加。”那位漂亮的小姐发出了邀请。
听到这些瑞博别提有多么高兴了，他成功过关了，他是如此的兴奋以至于显露出喜悦的表情。
“荣幸之至。”瑞博尽可能平静地说道。
瑞博喜悦的神情显然让男爵千金有所误会了，她羞红了脸，连忙告辞出来，一路走还一路思索着刚才的那番邀请是不是太过唐突了，待会儿该怎么和父母提起，父亲会不会严厉地反对自己。
事实上，这位漂亮的千金小姐最担心的就是这一点，因为喜欢上一个比自己小两三岁的少年，这原本是连她自己都无法想像的事情。
瑞博待在小客厅里面，他耐心地等待着舞会的结束。
如果舞会结束的话，那些破落贵族们离开时马车的声音足以让他知道什么时候应该向主人告辞了。
月上梢头，夜色渐渐深了。终于有第一辆马车离开了。
瑞博估摸着应该是告辞的时间了。
他走下楼梯。
男爵夫妻仍旧是最吸引人注意的目标之一。
走到男爵面前，瑞博轻轻地鞠了个躬说道：“万分荣幸参加阁下的舞会，时间不早了，我也应该告辞了。”
对此隆那男爵确实有些讶异，在他看来时间还很早，舞会才等于刚刚开始呢，除了一个有紧急公务的客人匆匆离开之外，大多数人还根本没有告辞的意思呢。
是不是太怠慢了这个少年？人家远道而来被自己赶到小客厅里面待了这么长时间，心里面难免有些不舒服。
想到这里，隆那男爵笑着说道：“时间还早得很，你还没有和我的女儿跳过舞吧。要不要让我动用一下我作为父亲的特权？”
“是啊，大老远很难得来一次，现在走太早了吧。”男爵夫人也在一旁劝解道。
“正是因为住得远才不得不告辞，明天还有事，埃克特叔叔那里的事情肯定还需要我帮忙。至于跳舞，实在不想有损您公正的名声，那些辛辛苦苦排队的人实在是太可怜了，还是等到以后有机会，由我来邀请贵千金一起去跳舞吧。”瑞博说道。
看到瑞博不为所动，坚决要离开，隆那男爵夫妻显然有些失望。
男爵说道：“过几天，我要在我的小别墅里面举办一场晚宴，你能够来参加吗？”
“荣幸之至！事实上我早已经答应了贵千金的邀请了。”瑞博说道。
这丫头下手好快，男爵夫妻俩心中暗想。
“你一定要到场啊，不要像你叔叔那样，派个代表了事。”男爵说道。
“我再次替我叔叔表达歉意。”瑞博说道。
“算了，算了，开个玩笑罢了，不过三天后，你一定要来，要不然我可就要和你的叔叔绝交了，千万，千万。”男爵反复叮嘱道。
夫妻俩直把瑞博送到门口。
瑞博上了马车，一眼便看到埃克特手里拿着一本书凑在油灯下看得起劲呢。
“你成功了，是吧？”埃克特眼睛都没有抬地问道。
“是啊，您怎么知道？”瑞博问道。 |
