来到近前，瑞博这才发现，作为男爵的宅邸果然要比海德的庄园高大宏伟得多，门前那两座男女战神雕像正显示着当年的建造者是依靠军功挣下这份家当的，立柱和墙壁都是用青条石砌成，那可是用来建筑堡垒的材料。
门前站着的两个仆人早已经看到这位衣着简洁高雅，脸上带着稚气的半大小孩向这里走来，他身后还跟着一个拿着礼物的仆人。
又是一个贵族子弟到了，看样子这一位家境比其他来的那些贵族子弟要好一些，至少身上穿的衣服并不便宜，乘坐的那辆马车也是全新的。
等到接过请柬一看，凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵。
两个仆人翻开客人明录，很快找到那位勋爵的名字。
“您是凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵？”一个仆人问道。
“哦，不，勋爵是我的爷爷，他年纪太大了，已经五六年没有出远门了，对于男爵大人的邀请，只能由我来代替他表示一点心意。”瑞博说道。
“欢迎，欢迎，主人在里面等着呢。”两个仆人毕恭毕敬地说道。
走进大厅，那里早已经站满了来参加舞会的客人，有的是全家都来的，也有的是父亲或者母亲带着他们的儿女来参加的，在他们身边全都跟着手捧礼物的仆人。
瑞博一走进大厅，立刻便引起了众人的注意。不过显然，他那身昂贵的衣着是令他这样引人注目的原因之一。而另外一个原因则是，瑞博是独自一个人来参加舞会的。
瑞博的出现多多少少引起了周围贵族们的一丝敌意，不过等到他们看清瑞博显然比隆那男爵的那位千金小姐要小两三岁的时候，这份敌意才渐渐消退了下去。
瑞博独自一人站在大厅的一个角落细心观察着。
主人显然还没有出现，客人们也没有感到不耐烦，原本对于他们这些破落贵族来说，参加一次这样的聚会是相当难得的机会。成年人们大多聚在一起，聊着天，有些人站得累了便招呼旁边站着的侍从们端来一把椅子。至于那些年轻人全都独自站在那里，没有一丝主动互相交谈的意思。虽然也有那么一两个人被他们的父母召唤过去介绍给其他贵族，但是他们自己绝对不和其他人说话，很多人显得极为拘谨。
这就是贵族的生活，瑞博心中暗想，这同他原本预料的差得远了。
在他原来的想像中，贵族应该是住在无比奢华的豪宅里面，底下奴仆众多，吃的是山珍海味。而贵族的舞会那就更奢华了，美酒盛在名贵的玻璃杯里面，可以尽情饮用，除此之外还有各种精致的小点心。舞会上翩翩起舞的贵族们，高贵典雅。
这就是瑞博原本想像中的贵族们，事实上，埃克特也正是要将他训练成这样的贵族。但是这里的一切，显然没有那么完美。
虽然舞会上同样提供饮料，但是除了清水和淡而无味的麦酒之外没有其他东西，点心是一种烤制得金黄的小甜饼，味道相当不错，但是，刚刚端出来，瑞博只尝到一块，就已经分没有了。
旁边站着的侍从们有的站在一起交头接耳起来，另外一些显得漫不经心，很难想像这里的主人是怎么管教他们的。
所有这一切，还远比不上南港那些中等有钱人家。
这些贵族们惟一能够用来证明他们身份的，就只有那些首饰。事实上，那些首饰和他们身上穿着的衣服并不十分相配。
这些首饰确实让瑞博大开了眼界。有些是从雷都科大帝时代流传到现在的，有些是佛朗士三世到五世时期的，也有一些是意雷王朝分裂时期的。
这些首饰配上当时的衣服，也许确实不错，但是同礼服的搭配便显得有些不太协调了。更何况其中有几件是古代神职人员佩戴的，同世俗礼服的组合另有一番奇怪的韵味。
最有趣的便是，一枚佛朗士三世时代修士们佩戴在手指上以证明自己终身服侍神灵、放弃世俗一切欢愉的戒指，戴在一位拥有两个儿子的贵夫人手上。
看来，这些破落贵族也就只有用这些东西才能够挽回一些体面。
正当瑞博津津有味地观察着所有在场的客人的时候，舞会的主人出现在了会场上。
隆那男爵穿着一身天蓝色的骑士便装，红色勋带斜披在肩头，显得格外精神，一双擦得锃亮的牛皮长筒靴光可鉴人。
男爵年轻的时候，肯定是一个英俊潇洒的人物，虽然无情的岁月已经让皱纹爬上了他的额头，但是他的气度和风采仍旧是在场众人中数一数二的。
男爵夫人身穿一条紫红色丝绸长裙，式样看起来虽然已经是二三十年前的东西了，但是仍旧整洁漂亮，像是崭新的一样。脖子上挂着一条极细的项链，是佛朗士七世时期的东西，看来也是祖先遗留下来的财宝。
男爵夫人二十年前，肯定是一位美女，要不然也无法拴住男爵的心，她年轻时光艳动人的容貌，多少能够从她身后跟着的女儿身上看到一些。
那位男爵千金确实相当漂亮，无怪乎那些贵族们都兴冲冲带着自己的儿子来参加舞会，以期望自己的儿子能够赢得美女的芳心。
男爵和几个显然是老相识的客人，热情地打着招呼。
一番寒暄过后，那些贵族们各自领着子女，一方面献上祝贺的礼物，一方面向男爵夫妻介绍起自己的儿子来了。至于那些心有所属的年轻人，则尽可能显得斯文，抑或是风度翩翩，以期在美人心目中留下一个好印象。
瑞博兴致勃勃地欣赏着这一切。
那些礼物颇耐人寻味，既然是贵族，送出的礼物肯定不能太过寒酸，但是过于贵重，这些破落贵族也送不起。一个瓷盘子，蓝底印花最普通的那种，已经是比较起眼的礼物了，更多的是一叠丝绸手帕什么的。最无聊的是一个模样极为可笑的贴金漆器首饰盒，看样子已经有些历史了，这东西不知道在南方世代破落贵族中间，已经兜过多少圈子了。
至于那些介绍之词，也同样是令瑞博感到有趣的事情之一。
那些贵族们尽可能将自己的儿子介绍得十全十美，说到最后，便都成了一个样子的了。事实上，看到那些极为拘谨、面无表情、半口大气都不敢出的贵族子弟们，说他们全都一个样，倒也没有错。
好不容易，其他所有贵族都介绍完了。瑞博看看时间也差不多了，有些贵族已经拉着自己的儿子进行起第二轮介绍来了。
瑞博拉了拉身边跟着的特德，向隆那男爵走去。
对于一个没有家长随同的少年独自出现在自己眼前，隆那男爵感到有些吃惊。
“这位是？”男爵问道。
他身边的仆人，那个在门口收请柬的侍从轻轻地回答道：“这位是代表凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵大人到访的。”
“我叫瑞博·海德，您可以叫我瑞博。爷爷年事已高，健康状况已经无法承受长途跋涉了，因此我代表爷爷来向您祝贺，祝男爵大人和男爵夫人百年好合。”这番说辞，瑞博早已经想好多时了。
“你是凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵的孙子？我和你的叔叔埃克特先生很熟，为什么这一次他没有来？”男爵问道。
“我家人丁单薄，上一代的只有埃克特叔叔一个人，所有的经营都是叔叔一个人打理，他实在是很忙。原本叔叔是打算亲自来向您祝贺的，但是临时出了一些事情，不得不由他出面解决。叔叔实在脱不开身，他让我代为致歉。”瑞博解释道。
说完这些，瑞博打了个手势，跟在身后的特德毕恭毕敬地将礼物献上。
用精美的丝绸包裹的礼物，立刻引起了身边众人的注意，人人都在猜测那里面包着什么。
男爵身后的仆人伸手将礼物接过，在男爵的首肯之下，轻轻将丝绸包裹小心翼翼地打开。
如果说，精美的丝绸让旁边所有人感到极为好奇的话，那么里面包着的东西，显然相当令他们失望，甚至连男爵夫妻脸上都明确地显露出失望的表情。
用火漆封着的茶砖，不清楚其价值的人，确实会对它那不起眼的外表感到失望。茶砖原本就是黑漆漆、毫无光泽的，远看像个样子奇特的首饰盒，拿在手里轻飘飘的，里面显然也没有藏着东西。外面的火漆倒是质地极为硬实，要从遥远的东方运到这里，一路上不能够有丝毫受潮，火漆的厚度和硬度可想而知。但是火漆亮丽的外表并不能够证明它的价值，同漆器比起来，它缺乏光泽和绚丽的色彩。
大多数人显然将这东西当做了又一个“丑陋首饰盒”，一些人脸上显然已经露出了鄙夷的神色。
而这正是瑞博所需要的。
“替我谢谢你的叔叔，并且帮我转达对你爷爷的问候。”男爵说道。他还没有忘记应有的礼貌，显然对于这个“不起眼的礼物”没有过于介意。
瑞博并没有注意男爵所说的话，他在等待着那个仆人对于这件礼物的处置。
果然没有令他失望，在场所有人显然没有一个认出这件礼物的来历，那个仆人更是认为手里拿着的是一个根本不应该出现在这种场合中的垃圾，他随手将茶砖塞在了众多礼物的底下。 |
