那拉氏曾与她的妹夫、醇郡王奕譞密议制服肃顺等八大臣的良策。奕譞说“此事非恭王不办”；恭王则认为“非还京不可”。两宫皇太后与奕䜣合谋，乘梓宫还京，一举废除顾命大臣，夺取政权。
九月二十三日，咸丰帝的梓宫由热河启运回京，由肃顺亲自护送。那拉氏则抱着幼帝载淳同端华、载垣等一起，由小道先行，在京迎候梓宫。九月二十九日，皇太后与小皇帝返抵北京，向迎候的王公大臣哭诉载垣、肃顺等要挟无礼，欺侮之甚。大学士周祖培建言，先令解任，再行拿问。
九月二十八日，领兵在外的兵部侍郎胜保奏请“皇太后亲理大政，另简近支亲王辅政”。同时，在京王公大臣联名上疏，请皇太后亲政。两宫太后随即宣布，将载垣、端华、肃顺等解除赞襄政务大臣任，革职拿问。
十月初三日，两宫太后命群臣议载垣、肃顺等罪。怡亲王载垣、郑亲王端华均令自尽，肃顺斩立决。其他顾命大臣或革职、或发遣。
载垣为第一代怡亲王胤祥四世孙，康熙帝的后裔，属近支宗室，排在载字辈。端华为郑亲王济尔哈朗七世孙，属远房宗室，故不排字，但郑亲王爵为“世袭罔替”八大铁帽之一，将端华夺爵赐死，在清朝历史上也是非同小可的大事。端华死后，王爵降为不入八分辅国公。同治三年（1864）七月，奉旨赏还郑亲王世爵，由济尔哈朗的另一支子孙承志承袭。
再说肃顺的结局。那拉氏对肃顺恨之入骨，政变成功后，决意杀戮不贷。诏书中说：“肃顺之悖逆狂谬，较载垣等尤甚……斩立决。”那拉氏早与肃顺结下怨恨。据说咸丰帝曾因那拉氏“忤旨”（违背皇上旨意）事与肃顺商议对策，肃顺建议效用“钩弋故事”，铲除那拉氏，仅留其子。西汉武帝喜欢钩弋夫人之子弗陵，想立为太子，又担心弗陵幼小，母后专权，为稳定刘氏政权，汉武帝在生前将钩弋夫人赐死，又将其子立为太子，即后来的汉昭帝。这就是“钩弋故事”。咸丰帝在位11年，所生皇子，只载淳一人。慈禧敢于顶撞皇上，也是因为恃子而骄的缘故。肃顺请咸丰帝效“钩弋故事”，是他的远见。但咸丰帝心有妇人之慈，没有采纳肃顺的建言。一次酒醉，不慎把肃顺的话泄露给那拉氏。那拉氏对肃顺恨之入骨，必欲除之而后快。
肃顺被押赴菜市口刑场，由睿亲王仁寿担任监斩官。据时人记载：肃顺身肥面白，白袍布靴，被绑缚倒置牛车上。车过骡马市大街，路旁看热闹的儿童欢呼：“肃顺也有今日吗？”一些人拾起瓦砾泥土向他扔去，顷刻之间，面目模糊一片。将行刑，肃顺仍谩骂不止：“想不到，受了小娘们的算计。”肃顺不肯下跪。刽子手就用大铁柄敲断他的两腿。 |
