2.1躬颜洋行的买办
一顶洋礼帽、一根文明杖、一身酷西装、一双亮皮鞋，周旋于中外商人间，奔波于各行各业里……从1860年一开埠，天津便出现了“买办”这个新兴的职业。这些买办大都是广东人。
刚开始，不少外国人不愿意雇用买办，对他们充满着不信任感。身为《伦敦泰晤士报》通讯员的英国人宓吉曾担任过李鸿章的顾问，兼任天津的英文《时报》和中文《时报》的主编，极力主张欧洲人学说汉语。但是，让这些外国商人惊异的是，他们很难与天津商人打交道。因为这里的语言及各种规矩和标准与南方相差甚远。因此，他们不得不依靠买办来应付这些麻烦。
语言问题让初来中国的外商十分头疼。加之中国十分复杂的货币和度量衡制度更使外商无法适应。天津的公砝平竟多达86种。开埠后，居住在天津的第一个外国商人韩德森，回忆他在1860年第一次到天津所遇的困难时说：我作为第一个来到这里的当时惟一的外国商人，在上书崇厚一事中了解到，那里既没有标准重量单位，也没有同上海、广州的重量单位相对应的秤，也没有海关的重量单位，所有这些，都使我不得不在买办的帮助下亲自处理。中国繁杂的商业惯例使外商无法立即熟悉，只得求助于买办。外国商人对买办佣金之高显得无可奈何。
第一位来天津的买办是刘森。1862年2月，他去上海旗昌洋行主动请缨出任驻天津的买办，任职到1873年。刘森会讲洋泾浜英语，他“在天津的专业业务是为旗昌轮船招揽货物和乘客”。早期来天津的还有老沙逊洋行在天津的买办胡梅平（任期为1867~1884年）；怡和洋行买办唐茂枝（任期为1871~1873年），他是怡和洋行上海总买办唐景星的弟弟。唐茂枝的到来给怡和洋行以很大的帮助。F.B.约翰生在信中说：“关于天津的代理行，我想福布斯先生（怡和洋行天津代理人）经营效率的提高在某种程度上应归功于唐景星的人马。”
到19世纪80年代，天津的买办不仅数量明显增多，而且实力在不断增强。后来被人们称为“四大买办”的著名人物大多出现在这个时期。
最著名的英国怡和洋行，买办几乎是清一色的广东人。他们互相介绍、攀援、担保，控制了许多口岸怡和洋行分行买办的职位。在天津也是一样。1871年，当怡和洋行成立华海轮船公司时，买办一席一直为广东买办所垄断。1890年梁炎卿开始任正买办。 |
