8.1 “以布衣上交天子”
在扬州流传着这样一个故事：一天，乾隆皇帝在扬州瘦西湖中游览，船到五亭桥畔，转身对扬州的陪同官员和盐商说：“这里多像京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔！”第二天乾隆再游西湖，竟然看见五亭桥旁一座白塔巍然耸立。乾隆皇帝大为惊讶，忙问何故。身旁的太监跪奏道：“是盐商大贾，为弥补圣上游西湖之憾，连夜赶建而成的。”一夜建成一座白塔，虽神仙亦不可为也！乾隆认为这肯定是盐商用盐包堆起来的假塔，用来糊弄自己。于是非要近看不可。走近白塔，用手一敲，竟然是砖石所砌！乾隆皇帝于是感慨道：人们都说扬州盐商富甲天下，果然名不虚传啊！
那么,以徽商为主体的扬州盐商，为何不老老实实做生意赚钱，却要花大把白花花的银子讨好当今皇上以及各级官吏呢？这自有徽商的道理。
一是为保全之计，寻找政治保护伞。封建时代，商人经商，常常会遇到各种恶势力的侵犯：贪官污吏的勒索、地痞流氓的敲诈、土匪盗贼的掠夺，搞得不好就会倾家荡产。因此，只有依附封建政治势力，才是保全身家之计。同时，徽商在经营过程中要同各种各样的人物打交道，买卖交易之际，难免要发生一些纠纷，有些纠纷非经衙门不得解决。而一涉官司，平时与官府有无交往，其结果就迥然不同了。徽商为了避免败诉，平时预先交结官员，以为庇护，就必不可少了。
二是为了获得垄断经营的特权。一般商人只能逐“什一之利”，但商业的垄断利润却高达几倍、十几倍甚至几十倍，因此攫取垄断商品的经营特权就成了众多商人追逐的最高目标。在封建社会能够称得上垄断商品的，除了一些违禁品以外，就是盐和外贸商品了，而其中盐又是千家万户不可或缺的日常用品。明清时期，食盐实行的是官督商销的制度，商人要想获得食盐的经营垄断权，非依赖官府不可。 |
