2.9 大做海上走私生意
雄飞大海，不顾朝廷禁令去从事海外贸易，这是明代部分徽商发财致富的又一重要途径。
明代统治者厉行海禁。明太祖朱元璋禁绝海外贸易，规定中国百姓：“片板不许入海。”明成祖时这一政策略有松动：允许日本十年一贡。所谓贡，是日本使者以土产来，明朝廷亦以土产“回赐”，实际上是一种官方贸易。随贡船附载来的非贡品，可以拿到市场上出卖，即互市。
但是朝廷对入贡做了严格的限制，除了时间上十年一次外，每次只能来两艘船，200个人，这远远不能满足日本对中国商品的需求。当时，日本需要中国的商品很多，有衣料、药材、书籍、日用器物、工业原料等等，其中需求量最大的是丝，其次是瓷器，最急需的是药材。需求的商品如此之多，仅仅靠十年一贡是远远不能满足需要的，更何况其中还有不少商品（如铁器、缎匹、绸绢、丝棉等）是属于明王朝禁止出口的产品，不可能通过贡市得到。
物以稀为贵，越是禁止出口的商品，价格便越高。就拿丝来说，日本的价格每斤高达银五六两。从中国运到日本去可赢利十倍。最普通的一根针在日本也可卖到银七分。巨额的利润，驱使着商人们铤而走险，远扬于大海。
嘉靖时，海禁进一步严厉，明世宗甚至取消了十年一次的贡市。于是日本所需求的中国商品就完全由海商走私提供，价格就更高了。而此时，我国江南苏浙一带出现了资本主义萌芽，其中主要有苏杭的丝织业、松江的棉布业、景德镇的制瓷业和湖州的丝绵业。
资本主义萌芽虽然微弱，但却代表着我国经济生活的新的方向。由于我国封建社会农业与家庭手工业紧密结合的自然经济十分牢固，手工工场的产品就很难打开农村这一广阔的市场。资本主义萌芽的发展有赖于市场的扩大，而日本、吕宋（越南）、暹罗（泰国）等国家又迫切需要中国的这些商品，因此发展海外贸易已成为当时社会经济发展的必然要求。
江南为徽商集中经营的地区，有“无徽不成镇”之说。徽商从事丝织业、棉纺业、制瓷业的甚多，他们自然关心商品的出路。明代有相当多的徽商往来于大海，他们与在江南经营商业、手工业的同乡、族人利益相关、联系密切，在进货、运输各个环节上得到了他们的暗中支持。据《闽书》透露，明代福建晋江安平镇的“海商力于徽歙”，反映了东南沿海的普遍情况。
为了对抗明王朝的武力镇压和扩大走私贸易，众多从事海外贸易的徽州人渐次与倭寇相结合，组成武装的海盗集团。徽州人汪直就是其中较为著名的一个。
汪直，号五峰，明代嘉靖年间歙县人。自幼读书，颇通文墨，后弃儒为贾。经营盐业折本后，他与朋友叶宗满、徐堆学、谢和、方廷助等商议：“中国法度森严，我们处处受到限制，不如去海外经商，落得个消遥自在。”朋友们齐声说好，都愿意相从。 |
