明末，歙县人潘侃随父入蜀经商，发现父亲经商地域过于单一，认为要挣大钱，必须周转四方。如果经商视野仅仅局限于四川一地，那是“坐困一隅”。于是他从父亲手中拿了部分资金，往来湖广与苏浙之间，从事长途贩运的买卖，不久就成了大富商。他的两个儿子继续采用这种办法，也都先后致富。
这“致富”中间其实有着许多具体操作上的伎俩。其中之一便是利用小生产者的贫困，采用种种手段在商品产地压价收货，运至销售地区又故意哄抬价格抛售，拼命拉大两地价格的“剪刀差”。
湖广产粮区秋天收割时，粮商常压价收购，这是利用农民急于卖粮还债和缴纳赋税的心理。苏浙地区“以布换米”已成一种惯例：
清晨抱布入市，易花、米以归，来旦复抱布出。
灾荒之年米价上涨，织工守着一大堆棉布卖不掉，家中已无米下锅。原来是大小商人串通一气，故意闭门不收。布价跌至“血本甩卖”时，他们才以“慈悲为怀”进行收购。此时，商人即可高价卖粮，又能低价收布，而所收之布又可运至行销地点高价出售。
有的粮商在青黄不接时提前支付农户银两，议定秋收上交若干粮食。有的商人则先借给农户其他不值钱的杂粮，规定收割后必须还给上好的稻米。这种预购或“放账”也是变相的压低收购价。
人为地扩大商品的地区差价，其获得利润更是不可限量了。故这些徽商“不数年即可致富”。
不过，在商业贸易中，高利润与高风险总是相伴而生的。长途贩运，获利丰厚，但它的风险却很大。走江湖有风波之险，行陆地有盗贼之患，沿途中的种种关卡勒索更使商人难于应付。
史书曾载：在战乱期间，有一处城镇被攻破，敌军撤走后，城里逃难的民众纷纷返回。许多商贾以为这是做生意的良机，便合伙搭船前往。船行半途中，铁锚和桅杆突然发出奇怪的声音，众商以为那是风吹浪打的缘故，并不在意。而有个徽商却预感这次前往做买卖凶多吉少。到了城镇后，他急忙将带去的货物降价处理，匆匆忙忙买了一批豆粮，就离城而去。几天后该城再次陷落，其他同去的商人无一生还。 |
