在擦得锃亮的壁炉台上骄傲地立着一张他们儿子寄来的贺年卡。但是对于马丁和贾尼丝来说，今年却并不是值得庆贺的。
“我要打电话给菲莉斯!”贾尼丝说，“她一定不会相信的!”
“你是否当过兵什么的?”我若有所思地问马丁，“或者你是否参加过消防队?在你成为旅行社代理人之前，你是否干过任何类似的事儿?”
“亲爱的，恐怕没有。”马丁皱了皱眉头，“但是在上学时，我加入过学生军训队。”
“是吗?”我振作起来，“这也行啊!”
马丁·韦伯斯特用手抚摸着他引以为荣的年轻时代的青年军训队徽章。他的一生都在辛勤劳作、为他人服务。现在，在他的退休之年，他理应享受他得到的一切。
但是，那些有钱人却让他的付出一场空。《每日世界》想问问……“我已经把所有的资料都为你复印出来了，”马丁说，“所有的文件，不知道这些对你是否有用……”
“哦，谢谢。”我从他手中接过一大叠资料，“我会仔细看的。”
当为人老实的马丁·韦伯斯特接到一封来自弗莱格史蒂夫保险公司的来信，请求他转移投资基金时，他理所当然地认为财经界专业人士自然是为他打算的。
但是两个星期之后，他发现自己被骗了，他痛失了两万英镑的分红!
“我的妻子因为这个病倒了，”马丁说，“我很担心。”
嗯。
“贾尼丝?”我自然而然地抬起头问，“你没事吧?没有……感觉到不舒服什么的吧?”
“说实话，亲爱的，我有点紧张。”她从镜子那儿扭头看过来，“我照相从来就没有好看过。”
“我简直要崩溃了!”韦伯斯特夫人声音颤抖地说，“在我的一生中，从来没有这样被人欺骗过!”
“行了，我想现在资料已经足够了。”我站起来，关掉录音机。“也许我的报道和事实会稍微有些出入——但这是为了让故事更加吸引人。你们不介意我这么做吧?”
“当然不!”贾尼丝说，“你觉得怎么合适就怎么写，贝基!我们相信你。”
“那么现在该做什么?”马丁问。
“我得去和弗莱格史蒂夫保险公司谈谈，”我说，“听听他们的理由。”
“他们有什么理由?”马丁说，“他们对我们所做的这一切根本就是毫无道理!”
“我知道。”我对他咧嘴一笑，“的确如此。”
等我到家，上楼回到自己的房间里时，我满怀兴奋之情。现在我所需要做的只是等待弗莱格史蒂夫保险公司对此事作出解释，然后就可以动笔了。已经没有多少时间了，如果想赶上明天的版面，就必须在两点钟以前完成，上帝，这真是太让人兴奋了。为什么以前我从没有觉得工作是如此地让人兴奋呢?
我轻快地拿起电话，拨通了弗莱格史蒂夫保险公司的号码——可是总机的接线生却告诉我所有来自媒体的询问都不由公司负责接待。她给了我一个看起来相当熟悉的号码。我皱着眉头对着号码想了好一会儿，然后拨通了电话。
“你好，”电话那头流利地说，“这里是布兰登传播公司。”
上帝，原来如此。忽然，我觉得自己有点动摇。“布兰登”这个词就如同拳头一样重重地击中了我。我把卢克·布兰登完全忘在脑后了。坦白地说，我把生活的其他部分也全部都忘在脑后了。并且说实在的，我也不愿意再想起。
但是，即使是布兰登传播公司也没什么，毕竟我不必和布兰登本人通话，不是吗?
“你好!”我说，“我是丽贝卡·布卢姆伍德。嗯……我想和你们那边的谁谈谈关于弗莱格史蒂夫保险公司的事儿。”
“让我看看……”电话那头说，“没错，这家保险公司是卢克·布兰登的客户。我现在就帮你把电话转到他的助手那儿……”不等我作声，那边的声音就消失了。
哦，上帝!
哦，上帝，我不能这样。我不能和卢克·布兰登通话。我的问题全都草草地列在面前的一张纸上。但是，虽然我的眼睛在盯着它们，却什么也看不进去。我又想起了那天在Harrods所受到的羞辱，想起了当我听出他声音里所包含的那种恩赐的意味时，我的心不由得一缩的情景。就在那时，我突然意识到了我在他心目中的地位，不过是一个无足轻重的小人物，一个笑话而已。
好吧，我能够应对这一切的，我坚定地对自己说。我能做好的。我只需要用严肃认真、公事公办的态度来提问就行，而且……
“丽贝卡!”耳边忽然有声音说，“你好!我是艾丽西娅。”
“噢，”我有些惊讶地回答，“我还以为我会和卢克通话呢，我想了解一下关于弗莱格史蒂夫保险公司的事。”
“好的，”艾丽西娅说道，“你知道卢克·布兰登是个大忙人，我敢保证我可以回答你提出的任何问题。”
“好吧。”我犹豫了一下说，“但是他们并不是你负责的客户，对吗?”
“我想这并不重要。”她短促地笑了一声说着，“你想知道什么?”
“好吧。”我看了一眼列出的问题。“弗莱格史蒂夫保险公司是否是出于策略上的考虑而故意在宣布分红之前，引诱他们的投资者转移资金?你应该知道，有些人因此损失惨重。”
“没错……”她说，“谢谢，卡米拉，给我来一份熏鲑鱼以及生菜沙拉。”
“什么?”我问。
“对不起，我在听你说，”她回答，“我正在记录……对不起，我不得不等一会儿才能和你谈这个问题。”
“我需要马上得到一个回答!”我说，“我只有几个小时的时间。”
“知道了。”艾丽西娅说。突然她的声音变得模糊了起来。“不，是熏鲑鱼。好吧，那么就来一份中式鸡肉吧。好的。”这时，她的声音又清晰了起来。“那么，丽贝卡，还有其他什么问题吗?我会把我们最新的宣传资料送去给你的，你觉得如何?这些资料一定能解决你所有的问题，或者你可以把问题传真过来。”
“好吧，”我简短地答道，“我会的。”然后我就把电话挂断了。
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