“主人，您好。”
爱斯向他点点头，仍然无言地向前走。艾拉斯穆尔紧紧跟在后面，对他的主人要他到这里来感到迷惑费解。
在货物装卸台的附近，爱斯停下脚步，注视着从货车上卸下来堆积如山的货物：有小亚细亚来的羊毛细布、羊皮纸、蜂蜜、地毯和油类；有本国出产的玻璃、无花果、蜜桃、桂皮和各色宝石；有埃及来的玉米、花岗石、雪花石膏和玄武石；有腓尼基来的织锦；有罗马来的宝马香车和希腊的塑像。空气里香脂的香味很浓，爱斯敏感的鼻子闻得出空气中有甜桃子、苹果、干酪还有生姜的气味。
最后，他转身朝向艾拉斯穆尔问道：“老朋友，我们的金库里现在有多少财物？”
艾拉斯穆尔的脸色有些难看，他回答道：“所有东西都算进去吗？我的主人，我最近一直在盘点帐户，据我估计约在700万金泰仑以上。”
“你再估算一下仓库里和各店铺里的所有货物折成黄金的话，可以折成多少？”
“我们这一季的货物还没有清点完，主人。不过，我估计至少还有300万金泰仑的货款折价。”
爱斯点点头说：“不要再进货了。不管你用什么方式，立刻出售属于我的一切东西，全部换成黄金。”
这位账房目瞪口呆，他感到非常震惊，很长时间一句话都说不出来。最后，他才好不容易说道：“我真不明白，主人，今年的生意非常好，已赚进了不少钱。在上一个月里，各个店铺都报告说他们的销售量增加。您不是在两个星期内卖给耶路撒冷的郡长200匹阿拉伯马吗？而现在阿姆斯特丹军队不是也变成我们的顾客了吗？请原谅我冒昧地说了这么多，您也知道，我对您的命令很少发生疑问。但是，这一次，我实在难以理解……”
爱斯淡淡地一笑，紧握住艾斯穆尔的手，说：“我忠诚的伙伴啊，好多年以前，当我正式雇用你为我的管家的时候，你接受的我的第一道指令，你还记得吗？”
艾拉斯穆尔沉吟着思索起来，不久，他的脸上露出笑容，说道：“当年，您吩咐我将金库里一半的盈余拿出来，施舍给穷人。”
“那时候，你会不会认为我是一个愚蠢的生意人吗？”
“主人，您当时的行为赢得了我的尊重。”
爱斯点点头，伸出右手，指着装卸平台。
“你现在还会为我今天做的决定担忧吗？”
“是的，主人。” |
