痛苦的围墙包围着我们，好似路障隔绝了我们与巨大的幸福的绿洲，甚至也许有人已与这堵围墙相撞过一两次。噢！但如果我们能够站在围墙上，就能够触摸到人间的天堂，那是因为有通往天堂的阶梯的帮助，它帮助我们跨越樊篱。而我们自己既是天堂的攀登者又是筑梯的石匠。这如同自学自助教材，只有自己才能帮助自己。
在下面的章节中，我们将介绍获得最大幸福的九种习惯——修建阶梯、降低围墙所需要的工具，这些工具有助于把用来构成痛苦围墙的石材变成筑造通往天堂的阶梯。
围墙与阶梯的比喻帮助我们了解生活中的各种因素如何影响我们的幸福，我们如何能够使生活充满快乐以及如何避免不必要的痛苦。
带上探险者的帽子，我们要勘查围墙了。围墙很高，它耸立在我们面前。通过仔细勘察会发现，围墙有四个不同层次，每层都由不同大小的石材筑成：
第一层：像行星一样巨大的地基石材。
第二层：足以让健壮的男人不堪重负的房屋石材。
第三层：几乎无法举起的沾满泪水的石材。
第四层：口袋般大小有多重选择的石材。
现在让我们登上阶梯，一起窥视一下这四个层次。
第一层：地基石材
这里没有规则，只能跟着感觉走。
——喜剧演员罗宾·威廉姆斯
痛苦的围墙与通向天堂的阶梯都是由一系列巨大的地基石材筑成的。每块石材都重达几吨并且像托举着它的苍穹一样亘古不变。
地基石材是一个人的基因、童年、过去的经历——所有那些已经完成的、无法改变的事实。这些石材确实无法移动，它们是生活的一部分，构成了过去。如果能拥有一架时间机器那该多好啊……
也许有人想去移动或者修补一些带来不幸的地基石材，或许想把一些砸成碎片。当本·史蒂文森成为休斯敦芭蕾舞剧团的艺术编导时，他说：“我想要从头开始建设这家公司。”也许你也想以同样的方式重建自己的生活。但如果你的年龄已经大到可以读这本书（你确实够大了，对吧？）了，那就太晚了，因为生活可以重建，但不是从头再来。
围墙最基础的石材是基因，而你继承了它们。父母的基因也许有的你没能继承，但你的基因却永远都是你的。从1924年起，关于“遗传和环境”的争论就在升级：我们到底更多是遗传（基因）的产物还是外界（环境）的产物呢？
小测验：
你能在多大程度上把握自己的幸福？
答案：
如今，大多数研究者认为，基因决定了我们一半的性格。这就把另一半的决定权留给了我们自己。好消息！无法移动的地基石材仅仅构成了痛苦围墙的一半。
更好的消息是，我们与其他哺乳动物不同。它们在出生时大脑的98%已经发育完全，而人类的大脑在出生时只发育了38%，这使得我们有62%的几率去塑造自我。这是人类的特权！ |
