虽然从室贺豹马平常的行动，根本看不出他是一个盲人，但这个时候，却突然显出了盲人才有的狼狈不堪。
从信乐街道往东一拐弯，就是东海道。
二
如果问起住在甲贺卍谷中的男性，他们对于甲贺的忍者，到底最害怕那一个的话，他们可能会经过一番短暂的思考，然后显出一丝异样的笑容，回答说，他们最害怕的，是一个叫做阳炎的人。
不是能够从口中发射标枪的地虫十兵卫，不是会喷射蜘蛛网的风待将监，不是那个能将身体整个变成皮球膨胀缩小的鹈殿丈助，不是可以化成万物的形状与色彩、巧妙隐身的霞刑部，不是具有泥死假面，可以自由地装扮成他人的如月左卫门，也不是能够将全身变作吸盘的阿胡夷，甚至也不是能够将所有忍术都还治其人之身，拥有破邪返瞳的甲贺弦之介。
他们最害怕的，是能够发出死亡气息的阳炎。
阳炎之所以可怕，还因为她是天下少有的美女。甲贺的男人，只是因为明知她的忍术妖唇蛇息，而且又处于以严厉统制而闻名的甲贺弹正的统治下，才可能凭借强烈的自制力，加以抵抗。非此，任何男人都抵挡不了她的美貌。—－
就连伊贺的军师，药师寺天膳，也不知道阳炎的秘密。这是因为，能够接触到阳炎气息的人，都会迎来死亡的结局。而且她这恐怖的忍术，又只有在她达到情欲的最高潮的时候，才会发挥威力。
拥有这样的忍术，对于阳炎来说，无疑是一个悲剧。正因为如此，她不能享受和正常女性一样的结婚生活。有一种昆虫，在交尾最高潮的时候，雌性将会把雄性吞噬。阳炎的母亲就是这样。当她和男子交合，整颗心兴奋到最高点的时候，那欢愉的气息就能化为毒气，将对方杀死。已经有三个男子因此而丧命。阳炎正是母亲和第三个男子所生下的女儿。
这三名男性，都是奉甲贺弹正之名而牺牲的。所以如此，完全是为了将阳炎家族这可怕的血脉，承继下去。作为甲贺卍谷的宿命，这三名男子也非常乐意地接受了命令，成为这个诡异的祭坛上的牺牲品。—－
阳炎长大成人之后，和母亲一样，在没有生下一名女儿之前，天生注定将有不知多少名甲贺男人，会死在她的怀中。事实上，弹正在前往骏府之前，也在暗中筹划着这件事，希望挑选到合适的人选。似乎有好几个夜晚，他都叫来一群卍谷的年轻人，围坐在火炉旁白，一起讨论这件事情。
和阳炎饮下三拜九叩的交杯酒，意味着喝下死亡的毒药。这当然是一件可怕的事情。但是，虽然大家都知道可怕，但是没有一个年轻人，不愿意接受这项任务。不用说，这首先是出于对卍谷的神圣而严肃的传统家法的服从。不过，从另一方面来说，这也说明在阳炎的身上，确实具有这样一种魅力，足以让这些年轻人，为了能够和她有一夜之欢，甘愿付出生命的代价——就像华丽的食虫花，总是能够把虫子吸引到自己的腹中。 |
