老者轻蔑地瞟了风待将监一眼，然后答道：
“承服部大人的指示，为了避免惊动敌人，敝处仅仅派出了技艺最为普通的族人。”
“原来将监只是技艺最为普通的啊。”
家康吃惊地望了弹正一眼，转而朝向女性老者，问道：
“阿幻这边呢？”
阿幻只是微微一笑，俯下满头白发，没有作答。
“尚需十人，啊，加上刚才这位忍者，你方还需要派出九人。”
“只需九人，呵，呵。”
即便是家康，此时也感觉脊背上如同被人浇了一瓢凉水。他脸色一沉，面向二人道：
“为了决定德川家的世代相继，你们是否愿意一战？”
“承蒙德川家的大恩，只要服部大人一声令下，随时愿效犬马之劳。”
两位老者异口同声地回答。
“好，好。我现在就宣布解除先辈对尔等施行的不战之约。不论甲贺还是伊贺，胜出的一方都将是将军家天命所定。从古至今，还没有如此忍术决斗的先例。你们做好必死的准备吧！”
服部半藏上前大声说道。
半藏始终忘不了父亲生前引为憾事的信康之死。他以为，现在正是拂去笼罩在服部家族上空乌云的机会。但是，年轻的半藏却不知道，这一命令绝不会令大御所德川家康感到欣慰。而且，半藏也并不知道，其父终其一生将甲贺和伊贺两族封禁起来，也另有可怕的理由。
“那么，弹正，阿幻，请将选好的九名弟子报上名来。”
家康向身旁的侍从示意。
侍从献上笔、砚和两卷细长的卷轴，呈到甲贺弹正和伊贺阿幻的跟前。
打开卷轴，是两张白纸。两位老者在两卷白纸上挥毫之后，互相交换，然后再返还家康。在这两卷纸上，写着如下的名字和内容。
甲贺组十人众
甲贺弹正
甲贺弦之介
地虫十兵卫
风待将监
霞刑部
鹈殿丈助
如月左卫门
室贺豹马
阳炎
阿胡夷
伊贺组十人众
阿幻
胧
夜叉丸
小豆蜡齐
药师寺天膳
雨夜阵五郎
筑摩小四郎
蓑念鬼
萤火
朱绢 |
