雅典国王忒修斯（Theseus, Théséé）和安提俄珀的儿子希波吕托斯（Hippolytus）是一个纯洁而正直的年轻英雄，他从赫拉克勒斯、阿喀琉斯、伊阿宋等英雄的师傅、“马人中的智者”、以医术、音乐、体操、狩猎和预言之术而闻名的喀戎那里学会了狩猎之后，就与月亮和狩猎女神阿尔忒弥斯作伴，终日在密林中追逐野兽。能够与阿尔忒弥斯有非凡的交往，希波吕托斯感到非常自豪，从而拒绝了其他女性，甚至包括阿佛洛狄忒的爱情。阿佛洛狄忒被他的嘲笑所刺伤，心中十分不快，便唆使忒修斯的第二个妻子，也就是希波吕托斯的继母费德尔（Phaedra, Phèdre）去爱他。费德尔在希波吕托斯的身上看到了他父亲在形体、风度和内在美德等方面的影子，对他产生了狂热的爱。但希波吕托斯拒绝了她这要求，于是费德尔陷于痛苦的单恋之中，最后自杀而死；但留下遗言，诬陷说希波吕托斯污辱了她。虽然希波吕托斯为自己的无辜提出抗辩，忒修斯却拒不相信，先是将他放逐，后又将海神波塞冬送给他的三个诅咒中的一个降到他的身上。因之，当希波吕托斯赶着马车经过萨兰尼克海湾（Saronic Gulf）时，海神就从波浪中放出一头凶猛的公牛。希波吕托斯的马看到这头公牛，受到了惊吓，把希波吕托斯从车上摔下拖死。故事后来还说到希波吕托斯死后，阿尔忒弥斯很是伤心。出于钟爱，她说服了医神阿斯克勒庇俄斯，将这位美貌的青年猎手救活了过来，等等。
费德尔和希波吕托斯的故事，古希腊的欧里庇得斯曾经采用过，写出了悲剧《希波吕托斯》；古罗马的悲剧作家小塞内加也采用过，写出了《费德尔》，不过都不如欧里庇得斯的著名。虽然拉辛的悲剧《费德尔》，故事也来源于希腊神话，甚至可以被认为是根据欧里庇得斯的《希波吕托斯》而写的，但是从题材的取舍上、人物性格的刻画上，尤其人物心理的分析上可以看出，拉辛的《费德尔》明显地超过了欧里庇得斯的《希波吕托斯》，显示拉辛突出的创造才能。 |
