《艾雷奥瑙拉》以第一人称叙述男主人翁青少年时代的一段情史。这人也像作家爱伦·坡自己一样，与他的表妹艾雷奥瑙拉以及表妹的母亲生活在“锦秀草茵谷”这么一个像弗吉尼亚去世前那段短时间里生活的乡间小天地。艾雷奥瑙拉也像弗吉尼亚，美得出奇，像一位女神：树干细高、姿态婀娜的树木，树皮斑斑点点闪着银光，但不如艾雷奥瑙拉的脸那么漂亮；比一切都清澈的小河，不如艾雷奥瑙拉的眼睛那么明亮；比什么都悦耳的水声，也不如艾雷奥瑙拉的嗓子那么动听……十五年来，男主人翁和艾雷奥瑙拉两人手挽着手在山谷中四下徘徊，渐渐滋长了爱情。后来有一天，艾雷奥瑙拉噙着眼泪，向她所爱的人透露了她的一件心事：她感到人总有一死，想自己红颜薄命，有如蜉蝣；所恐的是在她死了，将她安葬在“锦秀草茵谷”之后，她所爱的他便会出走在外，永远离开这可爱的山坳，不再对她迷恋，而去爱上外头的某一个女子了。这人听了艾雷奥瑙拉这充满深情的倾诉之后，就立即跪在她的脚前，向她发誓，说自己决不忘情于她带给他的幸福，若是真有不测，他也绝不再娶；“如果日后背誓，必定遭尽恐怖透顶的惩罚”。艾雷奥瑙拉听了这保证，就安心了，等待着死亡的到来。不久，她真的瞑目死去。若干时日之后，男主人翁不知不觉间来到一座陌生的城市，“如火如荼、可卑可耻的爱幕之情”使他迷恋上了一位体态轻盈、妩媚美貌的少女欧曼迦德，并和她结了婚，“也不怕赌神罚咒的报应，报应的痛苦也没有临到我的头上”。只有一次，一天，在夜深人静之际，他房间里那扇格子窗的外面，突然传来幽幽的吁喟，他听起来非常熟悉：“愿君安眠！－－爱神乃万物主宰，君热恋伊，欧曼迦德，因而免罪，不复追究君对艾雷奥瑙拉所立誓言，其中原因，日后升天，当见分晓。”……
文学史家指出：“美妇人的死”永远是爱伦·坡作品的主题。
爱伦·坡作为一位诗人，诗中古怪、奇特、病态的形象和忧郁的情绪打动过众多的读者和听众；他的著名的诗篇《乌鸦》悲叹逝去的爱人，表达了作者的绝望情绪，被认为可能是美国人所写的最好的诗。爱伦·坡作为小说家，所写的七十篇小说，故事大部分都发生在哥特式怪异的环境中，如倒坍的寺院，野外的墓穴，莱茵河上的古堡，衰落家族黑暗的密室，或者新娘的洞房；随着情节的展开，在朦胧凄惨的气氛中，尸体排成了行，描写了超自然的恐怖、神秘和死亡、残忍和罪行、愿望和宿命……这不仅是由于作家总是希望通过怪异来表现流血的魅力，还与他亲爱的弗吉尼亚的长期患病和别他而死所带给他的无限悲痛有关，要表达一种死亡的至美。批评家把爱伦·坡这些作品中的大部分分为恐怖小说和推理小说两类，并认为它们为美国的推理小说开了先河。但是《艾雷奥瑙拉》却与其它小说不同，它既不是推理小说，也不是一般意义上的爱情小说，又不同与作家别的恐怖小说。《艾雷奥瑙拉》是以一种独特的情节表现了死亡、爱情与至美的关系。
死亡是一切生物、一切人的不可避免的归宿，是人一生所必然经历的过程。这使死亡成为以表现人为对象的文学、艺术的一个老小尊卑、人人不可抗拒的比喻性主题。爱情作为生命创造的基础，是物质的，是人类最美好的感情的花朵和最美好的事物的结晶；同时，爱情又通过一系列相关意象的变型，使自己显示出人类精神的神秘性。但由于社会外在的干扰和人们心理的冲突，加上自然界生物因素的原因，会导致情人的一方甚至双方死亡，使爱情作为人类本性的一个方面，会像大自然每年四季时令的变换一样出现永恒更替，并使爱情与死亡在某种程度上获得了必然的联系，以双重的哀伤、悲痛和震惊力量吸引作家、艺术家，被当做文学、艺术的“永恒主题”。 |
