英国十六世纪的弗朗西斯·培根（Francis Bacon）不仅是法官、朝臣、政治家，又是哲学家和语言大师，还是一种实验方法的倡导者。他认为，只要记录下一切可以得到的事实，进行一切可能进行的观察和实验，把结果汇集起来，就可以看出现象间的关系，从而几乎就可以找出表述这些关系的法则了。培根深感以往的经院哲学，几百年来屈从于天主教神学，一味沉醉在繁琐的议论中，实在不能增进人类对于自然的知识和支配自然的能力，提出这样一个新方法，应该说是难能可贵的。但是要做的实验实在太多了，以致他的方法很少被人重视和采用。直到十九世纪中，由于科学技术的发展给人类带来的利益，使人们相信科学的巨大力量，甚至认为它是万能的，于是在法国，掀起一股对科学几乎到了盲目崇拜的热潮。这时，一位叫弗朗索瓦·马让迪（Francois Magendie,1783-1855）的生理学家重新想到实验的方法，创立了实验药理学。这方法后来为他的学生贝纳尔发扬光大。
克洛德·贝尔纳（Claude Bernard,1813-1878）是法国的一位成就卓著的生理学家。这位医学博士出身的学者认为，医学应该了解维持正常生命健康的生理学，了解确诊病因的病理学，还要了解医治疾病的治疗学；但是，如果想要有成效地研究生物身上表现得如此复杂的生理状态和病理状态，那么，他说，“首先必须提出实验原理，然后将原理用于生理学、病理学和治疗学。”贝纳尔提出的科学家应该从事的这个实验方法，就是他在1865年的重要著作《实验医学研究导论》中所述的：
“第一，他察看一件事实；其次，他从这件事实在头脑里产生了一种观念；第三，他依照这观念加以推理，设计实验方案，同时想象和实现实验的物质条件；第四，他必须观察从这次实验产生的新现象，于是又回到第一步工作，以后循环进行。”（夏康农等译）
贝尔纳的方法影响很广，不仅在医学和自然科学方面，还波及其它领域。 |
