玛丽的母亲是在她三十八岁那年生育玛丽的时候死于产褥热的，玛丽没有见过母亲，母亲在她的心中就是父母的朋友约翰·奥佩画的那个在父亲书房的墙上有一对温柔的眼睛在对着她微笑的漂亮的夫人的像。玛丽很怀念她的母亲，她喜欢母亲的遗物，从小就喜欢读母亲、还有父亲写的书。母亲的第一部小说，她根据现实生活写的原创故事集《玛丽的故事》（Mary, a Fiction），玛丽当时虽然看不懂词句，但是特别喜爱书中精美的木刻插图，那是出版者从诗人兼画家威廉·布莱克的早期画作中选入书的第二版和豪华版的。其中有一幅作品描绘一位母亲站在两个女孩子的身旁。在玛丽的想象中，这两个孩子就是她姐姐芳妮和她自己。另外的一幅画，表现的是两个死去的孩子直挺挺地躺在那里，一个个子高大、体形瘦削的男子，在旁边以无神的目光凝视着她们。这又使玛丽想到自己和姐姐，而且如传记作家说的，她很可能会想到，人怎么一定会死呢？而且一个人死了之后，是否可能复活呢？玛丽在《弗兰肯斯坦》1831年版的“引言”中曾经说到对于有关死亡、复活的问题，她在一次听了拜伦和雪莱两人谈“生命真谛”的可能性之后是怎么想的：
“也许一具尸体也会复活；流电学已经在这方面表明了某种迹象。也许可以制造出生物的各个组成部分，把它们拼凑起来；然后使它们热气腾腾地具有活力。”
玛丽并不是凭空胡乱地产生出这样的想法的，而是确确实实受到某些见闻和事实的启发。
1814年9月2日是雪莱一行私奔期间少有的一天。他们把小船搁在莱茵河右岸离曼海姆（Mannheim）河口以北数英里的地方，撇开克莱尔三个小时，据说是听当地的民间故事和民间传说去了。美国马萨诸塞州波士顿学院东欧历史学教授拉杜·弗洛里斯库（Radu Florescu）曾耐心细致地顺着玛丽·雪莱一行的路程，去考察他们的这一段行踪，并于1975年出版了一本书：《寻求弗兰肯斯坦》（In Search of Frankenstein）。在书中，弗洛里斯库这样说到玛丽·雪莱：
“基本上她并不如某些人所想象的，她曾涉足莱茵河一带，而且她异母同父的妹妹也提到，她曾在一个叫格尔斯海姆（Gernsheim）的小村子逗留。从这里，可以很清楚地看到弗兰肯斯坦城堡（Castle Frankenstein）。追溯她的足迹，我发现并证实这样一个事实，即雪莱曾去了这个城堡并且得知有一位生活在十七世纪的炼金术士，他的自传读来很像雪莱（小说《弗兰肯斯坦》中）的维克托。”
玛丽·雪莱所听说的这个炼金术士名叫约翰·康拉德·迪佩尔（Johann Konrad Dippel,1673-1734）。
约翰·康拉德·迪佩尔是一位牧师的儿子，于1673年生于当时正用作陆军医院的弗兰肯斯坦城堡，这城堡位于今日德国的西南部、莱茵河岸黑森林的达姆施塔特（Darmstadt），它的废墟现在仍然还能够看到。长大后迪佩尔进了斯特拉斯堡大学，在那里，他用的名字是迪佩尔·弗兰肯斯坦，或“弗兰肯斯坦城堡的迪佩尔”。这个年轻人的目标是要成为一名广有成就的医生，以便能够买下一个弗兰肯斯坦爵士的名号，并在城堡里建起一个规模宏大的实验室。 |
