简·克莱尔多年来都爱着诗人乔治·拜伦，怀上了拜伦的孩子，并一直追随拜伦。当拜伦离开英国去意大利之后，她留在伦敦就耐不住了。于是，她就怂恿雪莱和玛丽陪她去意大利，目的是去追赶拜伦，只不过对他们隐瞒了自己与拜伦的恋情。
拜伦是1816年4月因妻子嫉恨他另有新欢与他分居、又遭上层社会的舆论谴责而一气之下离开伦敦的，从此再也没有回到祖国。他先坐船到比利时，然后上溯莱茵河去瑞士，于五月下旬到了洛桑的日内瓦湖即莱蒙湖。第二天，当他与他的医生约翰·威廉·波利多里一起去找房子回来时，正好邂逅从湖上泛舟归来的雪莱一行。这两位诗人尽管是第一次相见，但同属贵族的出身，都是本阶级的叛徒，又同样有不如意的婚姻遭际，使他们马上互相吸引，感到亲切。几天后，拜伦便在离雪莱租住的科伦（Cologny）山脚蒙特莱尔（Montalàgre）的一座两层楼只有几码远的地方，租下大诗人约翰·弥尔顿曾于1639年住过的迪奥达里山庄待下。这样，他们便很方便地可以经常在一起了，白天一起散步、爬山和划船，夜晚一起相聚交谈。
这年天气十分异常：由于印度尼西亚的坦布拉火山从1815年4月10日起，持续喷发了三个月，影响到第二年，欧洲仍出现异常的暴风雨。玛丽他们住进这座山庄时，季节虽已是1816年的初夏，连日里还是细雨绵绵，关了百叶窗，夜里也感到阴冷。于是，他们便围坐在炉火旁闲聊。拜伦习惯于要到凌晨三时才上床，他建议大家不妨读读德国鬼怪小说的法文译本来自娱；读后就相互讲恐怖的鬼怪故事，并将所讲的故事写下来合出一本书，获得了四个人的同意。
拜伦第一个讲，故事后来与他的诗《玛赞帕》（Mazeppa）放在一起出版；雪莱则根据他早年的生活说了一个故事；波利多里讲的是关于“一个骷髅头夫人因为透过钥匙孔窥视而受到惩罚的恐怖故事”。
玛丽“急于构思出一个故事”，她在1831年版《弗兰肯斯坦》的“引言”中说，“可以和激起我们创作欲望的那些鬼怪故事相媲美。这个故事将打动我们天性中那种神秘的恐怖情绪，并骇人听闻――它会使读者不敢朝身后看，他将毛骨悚然，心跳加速。如果我做不到这一点，我的小说就不配称作为鬼怪故事。”（罗今等译）
可是连续三天，雪莱每天一早问她“你想出了故事没有？”她都只能做出令人失望的回答。
6月18日夜，他们又聚在一起讲鬼故事。拜伦讲的是诗人塞缪尔·柯尔律治刚于这年写的一首哥特谣曲《克里斯特贝尔》（Christabel）。他以前读此诗时就深受迷惑，简直像是中了妖术，现在所讲的不少诗句都是背出来的。波利多里在他1817出版的《周游六星期记事》（History of a Six Weeks）中回忆道：
|
