道尔有一位美国朋友叫奥利弗·文德尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes,1809-1894）的，在哈佛获医学博士学位，还曾留学巴黎。他虽是一位医生，更以诗人和作家而著名，写了一系列所谓“早餐桌上”的短文，结集成为《早餐桌上的霸主》（The Autocrat of the Breakfast,1858）、《早餐桌上的教授》（The Professor at the Breakfast,1860）和《早餐桌上的诗人》（The Poet at the Breakfast,1872）出版，赢得了广大读者的欢迎。于是，道尔就决定用这个姓来称呼小说的主人翁；至于他的名，道尔最后就确定用歇洛克（Sherlock）这么一个爱尔兰的人名。中文以往将“Holmes”译为福尔摩斯，为读者所熟悉，所以现在也一直沿用这个旧译名。
柯南·道尔从一八八六年三月开始写这篇小说，起初想用《乱了的线团》作题目，最后改为《血字的研究》（A Study in Scarlet），于四月写完。经过几家退稿，后来寄给沃德－洛克公司的主编Ｇ·Ｔ·贝坦尼。贝坦尼教授把稿子交给他的做作家的妻子审阅，她读了后，热情地肯定说：“这个人是个天生的小说家！这部书将会获得巨大的成功！”《血字的研究》作为主要稿件发表在一八八七年的《比顿圣诞年刊》（Beeton’s Christmas Annual）上。
小说一开始，当两个人的共同朋友司坦弗给他们作介绍，说“这位是华生医生，这位是福尔摩斯先生”时，这位侦探的第一句话就说：“我看得出来，您到过阿富汗。”华生吃惊地问：“您怎么知道？”福尔摩斯只是笑笑：“这没有什么……”读者立刻感到，这不就是活活的一个约瑟夫·贝尔么？还有他的外貌，也分明是以贝尔医生为原型的：
“他有六英尺多高，身体异常瘦削，因此显得格外颀长。目光锐利；细长的鹰钩鼻子使他的相貌显得格外机警、果断。下颚方正而突出，说明他是个非常有毅力的人。他的两手虽然斑斑点点沾满了墨水和化学药品，但是动作却异乎寻常地熟练、仔细……”
在写出《血字的研究》之后，过了两年，柯南·道尔又写了《四签名》（The Sign of the Four’），吸引了读者对福尔摩斯侦探工作的兴趣。以后，他继续以福尔摩斯为主人翁写他的侦探故事，共写了六十八篇，收在《福尔摩斯的冒险》、《福尔摩斯回忆录》、《福尔摩斯的归来》等集子中；此外还写了几部同一主人翁的中篇小说，使福尔摩斯成为一个家喻户晓的人物。 |
