周恩来说：“不要写得太满、太高了。有的商人手里拿着红宝书，读几条语录，表示进步，来骗我们，心里想的是赚钱。商人就是商人，贸易就是贸易，资本家怎么能把我们的‘精神’拿去变物质呢？平等互利做买卖可以，我们不要把自己麻痹起来。不要给人印象，好像外贸首先是对外国人宣传，容易强加于人。”
当有人汇报说，当前国际政治形势复杂多变，担心对外贸易会给我们带来影响时，周恩来说：“现在让这些人钻进来做买卖，他们赚了钱，但我们国家强起来了，得到了好处。我们今天开会的地方，不是清朝皇帝接待客人的地方吗？不要把问题看死了。”
周恩来在接见参加商业、贸易等专业会议的代表时还说：在经济工作方面，要以国内市场为主，也要注意出口；要以内贸为主，但也不是不要外贸；要自力更生，也要争取外援、外汇。
针对“外汇是帝修反的东西”的说法，周恩来指出：外汇是国际市场上交换的手段，而且还要支援别的国家嘛！外汇我们需要，等价交换嘛！对外汇不能统统都否定了，要一分为二。
1971年以前，由于林彪、江青集团掌握了较多的权力，周恩来还不能全面地纠“左”。林彪集团覆亡后，周恩来利用自己主持中央日常工作的机会，开始系统地全面地纠正外贸领越中的极左错误。同时，随着中美关系正常化带来的国际关系的新形势、新变化，周恩来高瞻远瞩，及时指示有关部门采取积极措施，扩大出口贸易，换取更多的外汇，为技术引进提供资金支持。
1971年11月，周恩来在会见日本经济界人士解释“平等互利”原则时说：就是我们买你们的设备，你们买我们的原料。中国资源丰富，可以和别的国家平等交易，互通有无。
当时，由于极左思潮的影响，把玉雕、象牙雕、丝织品的观音、弥勒佛及历史人物肖像等看成是封建迷信产品，阻挠它们的生产和出口。周恩来对此进行过多次批评。
1971年1月，有人汇报说：有人问象牙雕刻出口对支援世界革命有什么好处，接待人员无言以答。周恩来当即说：我看，换来外汇，支援国家建设，支援世界革命，变无用为有用嘛！
1972年，周恩来对广交会的代表说：“除反动、丑恶、黄色的外，都可以出口。1967年什么都要砸，‘左’得出奇，极左嘛！去年‘九一三’以后，问题清楚了，总根子出来了。”
文化大革命中，产品质量严重下降，影响到出口贸易。1972年春天，周恩来连续抓了出口罐头、衬衣、照相机等日用工业品和广交会的展品质量问题。
1972年4月9日，周恩来陪外宾路过广州。当时正好是广州春季交易会期间。周恩来专门就出口产品质量问题，抽空召集参加广交会的有关部门和单位的代表谈话。 |
