周恩来首先发现了这“三个突破”。在1971年的全国计划会议上，周恩来就强调：大中型基建项目不能上得太多，不要超过1000项。“大跃进”搞高指标，结果影响了工业的发展。“三五”期间平均每年上800多个项目。订计划、定指标，要实事求是。在1972年全国计划会议上，周恩来明确提出国民经济运行中出现了“三个突破”，提醒要注意这个问题。他说：职工人数突破了5000万人，工资支出突破了300亿元，粮食销量突破了800亿斤。这“三个突破”，给国民经济各方面带来一系列的问题，如果不注意解决，就会犯错误。
国家计委、国家建委、财政部根据周恩来的意见，起草了《关于加强基本建设管理的几项意见》。这个文件针对基本建设中存在的战线长、浪费大、制度松弛、贪大求洋等问题提出如下意见：加强计划管理，所有的基本建设都要纳入计划，一律不许搞计划外工程；必须按照基本建设程序办事，全国基本建设计划经中央批准后，不得擅自扩大建设规模和任意变更主要建设内容；加强施工管理，提高投资效果；加强经济核算，努力降低工程造价；积极进行基本建设投资大包干的试点；等等。1972年5月30日，国务院向全国批转了这一意见。
但是，由于极左思潮的干扰和破坏，“三个突破”的问题到1973年非但没有得到遏制，反而继续扩大。到1972年底，全民所有制职工达到5610万人，比上年增加292万人；职工工资总额达到340亿元，比上年增加38亿元；粮食销量达到916.9亿斤，比上年多销46亿多斤。
周恩来对经济工作中这种有令不行、有禁不止的无政府状态提出了严厉批评。他对国家计委的同志说：“要按有计划、按比例地发展国民经济的规律办事，不能想干什么就干什么，想怎么干就怎么干。进行社会主义建设，离开统一计划，离开各级综合平衡，积极性就会变成盲目性，就会把事情搞乱。”
为了扭转经济工作中的混乱现象，周恩来要求国家计委抓紧起草一个关于坚持统一计划，加强经济管理的若干规定，以便统一思想，下发各地执行。
国家计委遵照周恩来的指示，起草了《关于坚持统一计划，加强经济管理的规定》。
这时，正好是1973年全国计划会议召开前夕。周恩来指示将这一规定拿到全国计划会议上去讨论。
1973年1月7日至3月30日，国务院在北京召开1973年全国计划会议。这次会议主要着眼于解决影响经济建设全局性的问题，研究了解决“三个突破”的具体措施，讨论了1973年的国民经济计划。
2月26日，周恩来听取国家计委的汇报。
在听汇报的过程中，面对国民经济的严峻形势，周恩来心急如焚，发出了阵阵怒吼： |
