1972年年底，一封反映被关押的老干部在监狱中受到非人待遇的来信，引起毛泽东的无比震怒。这封信的作者是刘建章的妻子刘淑清。
刘建章，1926年入党，1954年以后一直担任铁道部副部长。1968年2月的一个晚上，一伙穿着军装的人突然冲进他的家，不由分说就给他戴上手铐，关进了秦城监狱，说是要他好好交代自己的“反革命历史问题”。这一关就是5年，而且受到非人的折磨。刘建章自己回忆说：“我在这里吃不饱，有时开水都喝不上；睡觉只能一个姿势，冲着那个看守的门口，晚上不准关灯；有时候写点东西，只能趴在地下写；我开始进去的时候，有半个月没有手纸，大便以后，只能用手，以后才给了手纸；没有学习材料，也看不见报纸。”1972年6月，中央专案组通知刘建章家属可以到狱中探视，刘建章的妻子刘淑清带着几个孩子去了。探视时，刘建章把他在监狱中遭受的虐待给家属说了，并暗示写信给毛泽东、周恩来反映这种情况。1972年10月20日，刘建章的妻子刘淑清给毛泽东写信，请求改变这种审查方式，允许家属经常探望，或准许刘建章回家等待审查结论并治病。
刘建章还比较幸运，他的一个女儿在外交部工作，与能够经常见到毛泽东的王海容、唐闻生很熟悉。刘淑清的信就是通过王海容交给毛泽东的。
毛泽东看了刘淑清的来信后，又向王海容、唐闻生当面了解情况。王、唐二人又把刘建章女儿所说的刘建章在监狱中的情况给毛泽东口述了一遍。在中国共产党执政的时代，竟然还有这样的法西斯式的审查方式，还是对待那些曾经出生入死的老干部，毛泽东大为震惊之余也不禁大为震怒。他当场批示：“请总理办。这种法西斯式的审查方式是谁人规定的？应一律废除。”
毛泽东的这一批示对周恩来加快“解放”干部的进程是一个非常有利的筹码。12月18日，接到毛泽东的批示后，周恩来以点带面，借题发挥，当即给公安部负责人李震、交通部负责人杨杰、国务院办公室负责人吴庆彤写了一封信。信的全文如下：
李震、杨杰、吴庆彤三同志：
请你们联合起来办三件事：
一、将刘建章保外就医，按他身体病状，或送阜外医院或送工农兵医院，并通知其妻刘淑清及其子女家属去看望刘。
二、将刘建章全案结论抽出送国务院先念、登奎同志批。
三、请公安部会同卫戍区将我在国务院当面提出过的要清查北京监狱待遇问题，再在年内做一次彻底清查，凡属主席指出的“这种法西斯式的审查方式”和虐待殴打，都需列举出来，再一次宣布废除，并当着在押犯人公布，如有犯者，当依法惩治，更容许犯人控诉。
各事办好，请分别报来。附去主席批示件，请随第三事办好退回。
周恩来 |
