恭亲王回到北京，北京方面出奇地平静，热河集团觉得奇怪，恭王方面的亲信人士也感觉一头雾水。特别是前几日还格外卖力的周祖培，董氏之疏，是他在恭王的首肯下送上的，董氏一直受到朝廷的严厉申斥，周、董二人渴盼恭王回京，好商量对策，想不到恭王回来了，竟然只字不提垂帘听政之事。
恭王的韬略是，绝对保持北京方面的平静，不要出现任何差错，也不能露出一点蛛丝马迹。恭王什么都不说，周氏只好耐心等待，已经准备好的李慈铭的奏折和《临朝备考录》也只好暂且放一放。
热河方面严厉切责董元醇的明发上谕，驰送北京。
带兵将军胜保、谭廷襄等联名恭上黄折，请皇太后懿安。八大臣又立即加以切责，下令交部议处。
善于察言观色的文武大臣们，从这些迹象中，很快就知道了政局的发展方向，也因之了解了肃顺之众，真的手握大权，两宫太后也无可奈何。一时之间，浮言四起，众大臣纷纷倒向肃顺，热河集团之气焰大张，八大臣主政，甚嚣尘上。
这个时候，恭王方面反而出奇的平静。退休在家养病的三朝元老、前大学士祁寯藻却冒了出来，特地从保定上书朝廷，反对垂帘听政，认为垂帘绝非本朝家法，董议万不可行。祁氏是道光时期的重臣，历任南书房行走、军机大臣，咸丰年间拜职体仁阁大学士、军机大臣，这样的元老，声望甚隆，此折一出，自然朝野啧啧，八大臣主政之势形成。
大臣们心里明白，谁将是朝廷的主宰，这样，谁也不敢再提垂帘听政。
京师迅速流传着这样的说法：皇上回銮之后，上书太后垂帘的董氏，必遭严谴，甚至夺职。
北京集团的大臣们心中颇为不安，不知道恭王的葫芦里，究竟卖的是什么药？怎么连自己人也不透露一点风声？朝臣们噤若寒蝉，北京集团的官员们一个人蔫头耷脑的，士气不振。
知道内幕的宗室王公，心中忧虑，觉得这样会挫伤斗志，不利于下一步的行动。他们纷纷拜见恭王，请求召集大家，或者选择一部分核心人士，通报一下与两宫太后定下的决定，以让大伙心里有底。
恭王笑着摇头，从容地说：不必了，着急什么？关键是让八大臣高兴就行了！
说罢，恭王用墨笔写下了几个漂亮的瘦金体字迹：毋庸也！垣、顺等方骄，闻此耗，备当益懈。待其既还，执付狱吏可也，安用大声色哉？
众人一看，会意一笑。
恭王胸有成竹，有条不紊地安排着一切。
北京方面平静如死水的消息传到八大臣耳朵里，他们兴高采烈，特别是肃顺，闻之大喜，喝着美酒，还唱着《轻薄桃花》，美滋滋的。
肃顺豪气干云地说：今在廷诸臣，自有公论！吾辈受先帝遗诏，辅冲幼主，天经地义，宁有他虞哉！
肃顺觉得，他们是名正言顺辅弼幼主，没什么可怕的。他得意洋洋，果然中计。踌蹰满志的肃顺，决定要进一步追究董元醇莠言乱政之罪，认为此举罪不可逭，拟旨将董氏罢免。
他们向两宫太后请示，太后当然不允。
他们又一次故伎重演，严厉地威胁说，你不罢董氏之职，我等就辞职：若此，则更遗命，革黜臣等，而进用元醇可！
这话说得很重了：意思是如果不严惩董元醇，就变更先帝的遗命，将八大臣革职，启用董元醇好了！
说这些话时，载垣、端华、肃顺态度傲慢，语气激愤，声色俱厉，唾沫横飞。
他们这次来势汹汹，显然比上次的集体罢工更加厉害。
这一次，两宫太后沉着多了，因为她们心里已经有底：一切隐忍着，等回京之后再算帐。
慈禧太后更懂得以柔示弱、以泪示懦。但是，什么都有分寸，不能一味地谦让，伤了自己的党人。她平静地说：非有他意，只是以建言罪人，有违治道，不合情理。至于垂帘听政，非我祖制，就听你们的。元醇之奏，不妨驳斥。皇上新即位，似乎不宜遽治言官之罪，阻塞言路。
这番话，合情合理，不卑不亢，说得八大臣无话可说，再看着她们泪眼蒙胧的，也就不好再说什么了。
八大臣很高兴，开始积极地准备回京，行宫接着忙碌起来。
八月十三日，以皇帝的名义发布上谕：定于十月初九日甲子卯时，在北京举行新帝登极大典。
八月十四日，再颁上谕：择定九月二十三日辰时，大行皇帝梓宫由热河行宫回京。
八月十八日，议定大行皇帝梓宫离开热河行宫之详细礼节，并确定：两宫皇太后、皇上届时恭送大行皇帝梓宫上道，然后由间道先行回京筹备。
这样安排，也让部分肃顺党人感到忧虑。肃顺信任的吏部侍郎黄宗汉，就忧心如焚，明确表态：京师之行，颇可忧虑，应遍告众人！
北京方面，肃顺党人中的敏感人士，也感觉到可能有什么不祥之事将要发生，密札于是急送八大臣：恭王曾经秘密鼓动钦差大臣袁甲三、陕西巡抚等人上疏，要求两宫太后垂帘听政。
肃顺正踌蹰满志，哪里在乎恭亲王曾经鼓动什么？肃顺将这些疏章、密札扔在一边，漫不经心地扫一眼，哼了一声，不屑一顾的样子。
八大臣之一的杜翰，知道回銮可能存在的隐患和危险，他细看了有关奏章，感觉危机四伏，忧心如焚。他提醒肃顺等人，可是，肃顺根本不听，他全心全意地在思考着回京之后的人事安排和政务方面的当务之急。
杜翰给友人写信，忧虑地说：默考时局，变故正多。但愿不会有武唐之变，则幸甚幸甚！
九月一日，恭王集团的骨干人员开始明白皇太后的行动。大学士桂良、贾桢、周祖培奉命与肃顺一同议定两宫皇太后徽号：尊钮祜禄氏为慈安太后，尊那拉氏为慈禧太后。
九月四日，两宫皇太后颁谕：端华任工部尚书，补授步军统领，暂署热河行在步军统领。
圣谕颁发以后，慈禧太后感觉后怕：怎么能把行宫方面的军权交给端华？虽然在回京的路上动手收拾八大臣，离开了行宫，但一旦他们回到行宫，岂非儿戏？
想不到的是，精于权术的八大臣，根本没想什么退路，也根本没把行宫放在眼里，而是将一切精力集中于北京；或许，他们以为，军政事务都离不开他们，他们想借机拿太后一把：拒绝接受此职，看你女人家能干什么？
这样，肃顺、载垣和端华，就直接面见两宫太后，郑重提出：所兼差务繁忙，请将行宫管理之职，改派他人。
这表面上是假意谦虚，实际上显然是坚意推辞，故意刁难。 |
