第二天，八月七号，恭亲王密令他的护卫、随从，先到热河外八庙之一的普陀宗乘庙（俗称布达拉庙）后门等他。恭王特地拜访怡亲王载垣、郑亲王端华，假意说：我就要回京了，听说这里的普陀宗乘喇嘛庙很有名，我想去看看。可是，我底下的人，还没有来，你们有轿子，可否让我借用坐坐？
两位亲王听说恭王要回京，很是高兴，真心实意地说：请爷坐！请爷坐！
恭王从容不迫地坐上王爷的轿子，进了喇嘛庙的前门。两位亲王立即将恭王的消息，告诉肃顺。恭王一进了庙门，匆匆下了轿，根本无暇参观，就直奔后门，在护卫、随从的护从下，立即回京。
恭王晓行夜宿，快马加鞭，日夜兼程，一路上不敢有片刻停留。
大臣写道：州县备尖宿处，皆不敢轻居，惧三奸之行刺也！
3天后的八月十日，回銮所需的200辆车，已经备齐。两宫太后决定：内廷主位（后妃们）先行一步，提前回銮；肃顺等大臣护卫先帝梓宫，随后回京。
兵部右侍郎胜保手握重兵，密切注视着行宫的动向。
八月二日，他从数百里外的威县行营上奏叩谒梓宫之后，没等指示，就带兵启程。八月十日，胜保到达北京，听从恭王的布置之后，立即由北京前往热河。
胜保的举动，显然是对八大臣的公然挑战。慈禧太后很高兴，恭王也很庆幸，八大臣之首的肃顺心里却有些不痛快。但是，肃顺还是没有引起警觉，总觉得，胜算在握。
进军热河的途中，胜保与带兵剿灭山东捻军的山东巡抚谭廷襄会合，两位京畿的统兵元帅联名上奏，恭请皇太后懿安；胜保还单独上奏，恭请皇上圣安、皇太后懿安。
这是一次政治上的挑衅行动，也是一次武力试探，想看看肃顺为首的八大臣有什么反应。
果然，八大臣十分气愤：他们怎能容忍在这种时候，公然抬高两宫太后的身份，让两宫皇太后与皇上并尊？
肃顺勃然大怒，列举了胜保、谭廷襄不可饶恕的两条大罪：缟素期内，擅自递进黄折；未经准许，擅自在请安折上将皇太后与皇帝并列，有违祖制！
肃顺吩咐：将二人交部议处，从严处置，以示惩戒。
但是，肃顺毕竟是精通权术的政治家，他知道，在这关键时期，对统兵大员，尤其是京畿的手握重兵的将军，一定要恩威并重，以施恩怀柔为主，千万不可激化矛盾，引起冲突。此时，手握重兵的胜保，已经到达热河行宫。
几乎在发交部议的同时，肃顺又特地以皇帝的名义，降下谕旨：特准胜保前来热河，叩谒梓宫。
也是在这同一天，善于笼络人心、精通谋术的肃顺，特地发出了另一秘函：特恩手握重兵的统兵王爷科尔沁王爷僧格林沁，赴行在叩谒梓宫，并请自行斟酌行止，自行决定去留。
其实，与恭王关系密切的僧格林沁，遵照恭亲王的指示和授意，已经秘密统兵入卫京师。
14
热河方面汉领班军机章京曹毓英，及时将恭亲王与八大臣斗智斗勇的情形，通报北京，北京方面就积极酝酿一场奏请两宫太后垂帘听政的政治风暴。
北京方面主导言论的大学士周祖培，得知肃顺为首的八大臣目无君上，飞扬跋扈，喜出望外。他知道，掀起一场风暴的时机来了。他将此消息告知众大臣，极力煽动说：肃顺之辈，图谋不轨。
周祖培的得意门人御史董元醇，得知热河的近况，也觉得时机来了。他秉承周氏的意愿，郑重地上了一道奏章，率先奏请两宫太后主理朝政。这道奏章，是太后垂帘听政之政治风暴的序幕，这就是历史上著名的《董元醇奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》。
这道著名的奏章，事先通过《密札》，通报给了正在热河的恭亲王和醇亲王，得到了两位亲王的首肯，于八月六日发往热河。
周祖培的门客李慈铭，受周氏之托，查阅历代贤后临朝故事，选取汉、晋、辽、宋等8位贤后，撰写她们的临政事迹，写成《临朝备考录》一书进呈。他又写了一道奏折，主张太后垂帘听政。他把奏折报送周祖培，自留底稿。
周祖培任吏部尚书、协办大学士兼署户部，他与负责户部事务的户部尚书肃顺，势同水火。
周祖培永远也忘记不了，不久前，坐在户部大堂理政时肃顺对他的侮辱。
他署理户部，肃顺是户部尚书。有一天，他处理了一宗普通事务，正好肃顺来了，拿起周氏的处理意见，故意地问：这是谁写的？司员赶紧说：这是周中堂批示的。肃顺大骂说：哼，什么东西！这样昏愦无能之辈，只知道多吃长安禄米而已，哪里知道什么是公务！说罢，拿起红笔，在周氏批示之上，大写大画。这样的事，一而再，再而三，肃顺就这样当堂侮辱他，他不敢吭声，心里却压抑着一团复仇之火。
八月八日，山东道御史董元醇的奏折送达热河，上报两宫太后。奏折内容，主要有三条：一是皇太后权理朝政，二是另选亲王辅理政务，三是为皇帝选择师傅。
慈禧太后喜出望外，边走边念道：臣以为，即宜明降谕旨，宣示中外，使海内外咸知皇上圣躬虽幼，皇太后暂时权理朝政，左右并不能干预，庶人心益加敬畏，而文武臣工，俱不敢稍肆其蒙蔽之术！
慈禧太后高兴地叫道：好！写得好！姐姐，还有，你看他这样写——太后垂帘，亲贤夹辅！好，写得好！
慈安太后觉得垂帘听政，简直是受罪，不知道她为何如此兴奋？慈安就疑惑地说：妹妹，一整天太后垂帘，你不怕累着？
慈禧知道慈安的意思，就温言相告：姐姐，累一点咱姐妹不怕，就怕受人欺负！太后垂帘，鬼六就不敢为所欲为，更不敢欺负咱姐妹了！
慈安太后恍然大悟，睁着一双大眼睛：哦，哦……
两宫太后留下董的奏折，两天留中不发下，她们在紧锣密鼓地商讨对策，绞尽脑汁地想着下一步的行动。
董折两天没有发下来，八大臣等得心焦，主动要求太后召见，当面索要董折。内奏事处的首领太监奉旨传话：西太后要留着阅看。
太后留中不发，八大臣自然很气愤。怡亲王载垣坚决反对太后垂帘，他冷笑着，抗言说：臣等奉遗命赞襄幼主，不能听命于皇太后。请皇太后看折，本来就多余！
八大臣怒火中烧，大声叫喊，声震殿陛。
八月十一日，两宫太后召见八大臣，发下董折，吩咐他们拟旨。
拟什么旨？没有明确交待，这是慈禧太后故意要试探他们对董折的态度。 |
