就这样，恭亲王巧妙地利用这次机会，为死不瞑目的母亲争得了封号。咸丰皇帝被逼无奈，害怕担当不孝的恶名，只好勉强同意了恭亲王的做法，封太妃为康慈皇太后。
恭亲王的做法，有违皇帝的初衷。几天来，皇帝一直如芒在背、如刺在喉，心里感觉很不痛快。
很快，咸丰皇帝下旨：丧事，减太后丧仪。罢恭亲王军机大臣、宗令、都统，仍在内廷行走，著上书房读书。
从这以后，咸丰皇帝一直冷落他的这位喜欢自作主张的六弟恭亲王，直到五年后的咸丰十年八月北狩热河的非常国难时期，咸丰皇帝这才想起了自己这位颇有才干和声望卓著的六弟。
事实上，一直对时局深思熟虑、对政务了如指掌的懿贵妃兰儿，始终关注着恭亲王。
热河行宫方面，形成了新的政务中心，他们就是皇帝钦点的八大臣：怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。
人称这个中心为热河集团，其中枢人物是肃顺，他们与以恭亲王为中心的北京集团形成对峙，分庭抗礼。所以，热河的肃顺集团更是严密地注视着恭亲王的一举一动。相比之下，他们还没有意识到懿贵妃是他们真正的威胁。
热河的智囊团也曾提醒过肃顺：要提防懿贵妃，她很能干，似乎与众不同。
肃顺不屑地说：三尺小女人，能干成什么？
与此同时，北京集团也密切地注视着热河的动向，特别是皇帝的身体和肃顺集团的行动。
4
热河避暑山庄湖水明净，山色苍翠，真正是风景宜人的塞北江南。
咸丰皇帝乐在其中，留连忘返，过着神仙一般的快活日子：每天喝着晶莹的美酒，听着动人的音乐，拥着无数美人，纵情寻欢。
他用闪烁着迷人光泽的琉璃缸装满健壮公鹿的鲜血，在一阵阵的咳嗽中，还不停地狂饮，在放纵的狂笑声中唱着悠扬的江南歌曲。
他喜欢赤裸着双脚，无声地走在铺着长长熊毛的地毯中，睁着一双血红的眼睛，追逐着身穿轻纱的美人，他们纵情的嬉笑声昼夜在明净的湖泊上空萦回。
朝野大臣们再三请求皇帝回銮，特别是北京集团方面，希望皇帝尽快回到供奉着祖先牌位的北京皇宫。可是，火烧圆明园后，咸丰皇帝的态度变了，对回銮之事一再沉默，视北京为畏途。后来，实在没法回避大臣要求回銮时，他又一次次地推迟回銮的日期。
热河集团的辅臣们，则从心底期望皇帝留在这避暑山庄行宫：皇帝终日寻欢作乐，他们可以控制政局，一手遮天。
肃顺之流千方百计地寻找美女、美酒、春药和鹿血，进献给皇帝，咸丰皇帝乐不可支。
最为心焦的是懿贵妃兰儿。
懿贵妃依旧尽心尽力地代批奏章，她那么专心，皇帝每次见到她，总喜欢戏称她为女主。
她消瘦了许多，眼圈有一层疲倦的薄晕。但是，她的眼睛却是出奇的明亮，皮肤白嫩而富于光泽，头发滑润乌黑，像一团天空中暴风雨前翻滚的浓厚密实的黑云。
皇帝的身体反复很大，一个三十岁的男人，有时几天几夜纵情玩乐，有时却口吐鲜血，卧床不起。
御医说：这是阳火虚旺，气血衰微。
令懿贵妃不解的是，身体虚弱的皇帝，最需要她照料的时候，却不再来找她了，明显地是在冷落她。
各地进呈热河行宫的鹿肉、黄羊、白虾、熏肉等名贵特产，都是懿贵妃爱吃之物，皇帝分赏给皇后、嫔妃和众大臣，却经常没有赏给懿贵妃。
懿贵妃对皇帝不明白，不理解，但是，她明白的是：这些东西都是由肃顺掌握的，可能是掌管此事的肃顺故意刁难？
皇帝时常到皇后那里留宿，皇帝似乎忘记了懿贵妃的存在。
这一天，起床之后，看着从山后喷薄而出的太阳，咸丰皇帝被山庄秀丽的景致迷住了，突然想到湖上泛舟。
咸丰皇帝面对醉人的湖光山色，不禁感叹：真正风景如画啊！
一身素衣的皇后笑道：皇上想泛舟？我识水性，愿意为皇上操楫。
咸丰皇帝笑道：我倒忘了，皇后是生长在南方，那就有劳皇后了。
咸丰好像想起了什么，突然问皇后：听说懿贵妃在圆明园，曾打死了一名宫女？
皇后认真地点点头：是，皇上，她是一位南方女子，端庄秀丽，手极巧，会织花布。
咸丰淡淡地问：因为什么？犯了宫规？
皇后为难地说：回皇上，是因为这女子太美了，又出自南方，怕皇上喜欢……
咸丰沉默了一会儿，又问道：皇后知道汉钩弋夫人的故事吗？
皇后心里一惊，心怦怦乱跳。汉武帝晚年，宠爱钩弋夫人，杀了她，立她幼年的儿子为帝。难道皇上要立儿子载淳，就要先杀了懿贵妃？
咸丰皇帝慢慢地却一字一顿地说：她嫉妒心太强，恐怕会搅乱后宫；她的权力欲过旺，恐怕不利于社稷！
皇后不敢说话，一下子跪伏在船上，舟楫滑入了水里。
咸丰皇帝不再吱声，悄然离去。他信步走到山脚，极目远眺，远处的湖水烟波浩渺。湖上浮动着一团团白雾，湖水潋滟，阳光下的水雾五光十色，缤纷的雾霭之中，仿佛有无数个婀娜多姿的仙女，踏着薄雾在湖面上翩翩起舞。
咸丰皇帝叫道：来呀！近侍立即上前。
这时，皇帝一眼看见了恭候多时、跪伏在那里的辅臣肃顺，还有快人快嘴的惇亲王。这是少有的状况。他本来想吩咐快召海棠春前来侍驾，看见这情况，一下子咽了回去。咸丰皇帝知道，一定是有什么很重大、很严重的事情。
面无血色的惇亲王哭泣着说：恭王要造反了！
咸丰皇帝十分惊诧，似乎在意料之中，又似乎是在意料之外，神情非常复杂。
肃顺恭敬地说：皇上，从北京不断传来消息，说恭王要自立为帝！英国、法国公使与恭王来往频繁，他们也示意拥护恭王！
咸丰皇帝不说话，只是冷冷地看着他们。
肃顺小声说：皇上，臣已经吩咐护卫军严密守卫行宫，特别盘查从北京来往的所有人员！
咸丰皇帝点头：好，这里的事，你全权去办。 |
