然而在今天的社会中，对于美好的死亡的设想和对于自己生命的设计一样都是很个性化的，临终关怀运动和姑息镇痛医学是目前能够掌握的缓解重症病人和濒死者的痛苦的最好的武器。它帮助很多人接近实现自己的愿望，让他们可以在自己家里，在没有痛苦的状态下，自行决定自己生命的终结。一些试点项目表明，接受门诊镇痛治疗的病人中有80%可以一直到去世都留在他所熟悉的环境中。在柏林市实施的“家庭照料项目”中，姑息镇痛医学工作者担负起家庭医生的职责，病人和家属可以随时召唤他们。不过，在德国，类似这样的模范机构还没有几家。大部分临终关怀和姑息镇痛医学门诊的装备要差得多。然而即使是拥有专业的支持，照顾一个临终的病人也同样是一项非常艰难的任务，不是所有的人都能胜任愉快的。尤其是在德国，与奥地利和法国不同，还没有所谓的“家庭临终关怀等待期”，即雇员有权利为了照顾临终的家庭成员申请数月的无薪假期。而越来越多的病人则根本没有愿意照顾他们的家人或是朋友。
所以，社会对于临终关怀医院的需求迅速增加，现在已经是供不应求的状态。根据英国的一个预测数字，每100万人口就需要50张姑息镇痛医学科室的床位。现在，德国100万人拥有21张床位。在临终关怀医院，不是有钱就可以有床位的。每间医院都有一个等候名单，床位则分配给最需要它的病人。实际上，根据社会法，每一位患有不治之症的病人，如果他感觉到疼痛，或是他的生命预期仅仅还有几周或是几个月的时间，他都有权利要求被一家临终关怀医院或是姑息镇痛科室收治。
大约10年前，有少数几家为晚期的艾滋病人建立的临终关怀医院。现在，新研制的药物能够延长大部分感染HIV的病人的生命，因此，这些临终关怀医院中病人的数量大量减少。但是在德国，每年有14万癌症病人面临无法忍受的癌细胞的折磨。此外，还有几千罹患其他严重疾病、症状痛苦的病人。医学本可以为几乎所有这些人提供帮助；但是却只有很少的医生学习过在病人无法治愈的情况下为其减轻痛苦的办法。目前，在临终关怀医院和姑息镇痛医学机构里的专业人员每年只能为19000人提供护理服务。
在临终关怀医院，一天的费用在210欧元至290欧元之间。其中十分之一来自各种慈善捐助，由临终关怀医院自身承担。剩下的费用中，医疗和医护保险承担绝大部分。如果病人无法负担必要的自费部分——根据护理级别的不同，费用在每月632欧元至1041欧元之间——则由负责社会救济的机构承担。住进临终关怀医院的第一个月，病人往往不需支付任何费用。目前，各医疗保险机构每年预算的0.05%，即大约7000万欧元，是用于姑息镇痛医学的。这只是实际需求的十分之一而已。而医疗保险机构每年用于感冒药的预算则是2亿欧元。
在英国和挪威，姑息镇痛医学早已是医学教育的一个组成部分，而在德国，还是有很多医学系的学生直到毕业都从来没有研究过临终病人的痛苦症状。在一次对不同科室医生的调查中，有三分之二的被访者觉得自己没有做好充分的准备帮助病人带着人的尊严死去，以及与临终病人家属正常的交往。大部分人已经意识到自己在这两个问题上是有障碍的。 |
