耶斯觉得，在他的妻子和儿子之间开始了一场荒诞的竞赛，斯尔克的生命力看来首先衰弱了下去。虽然照常理亚尼克应该已经没有这样的体力了，可是他却还能自己穿衣服，还能自己爬起来到处活动；与此相反，斯尔克却几乎不能自己离开起居室的沙发。不管做什么她都需要别人帮助。癌细胞已经扩散到了她的脑部和肝脏。她的神志已经不怎么清楚。她看上去好像试图在跟孩子们保持距离，特别是对尼科拉斯。她不愿再把他抱在怀里，她把他推开，不让他在自己身边，不让他亲自己。她把自己所有的能量都集中在唯一的一个想法上：只要亚尼克还活着她就得活下去。
圣诞节时4个人还在一起庆祝，但是到了1月份，竞赛的结果明确了：在跟弟弟吵架时，亚尼克突然吐了，然后就昏了过去。在医院里医生发现，他的肿瘤又长大了，沿着脑干长出去，而且脊柱上也有转移。亚尼克情况很糟糕，他口齿不清，对任何刺激几乎没有任何反应。通过手术减轻对大脑的压迫对于这个孩子来说会是一种无情的折磨。在儿童肿瘤科，所有人都知道，他们现在能做的只能是陪伴他到死亡。他们还可以为了观察孩子的生命特征给他接上一个监视器。但是当孩子已经很快不久于人世的时候，儿童科的医生们尽最大可能避免这么做。他们想让父母能够直接接触自己处于弥留之际的孩子，而不是通过一台机器。医务工作者们尝试寻找一种既能减轻亚尼克的痛苦，同时又能不使他的意识完全丧失的方式。为此一共有大约10种药物有可能起到作用，但是必须要一一尝试。德雷舍医生尝试用一种抑制痉挛的药物，辅以大量的可的松抑制积水和小剂量的吗啡抑制疼痛。幸运的是，通过对心跳和血压的监控，证明这种搭配是有效的。
耶斯·巴瑙这一段时间里把尼科拉斯寄放在了他姨妈那里，然后把妻子从家里接到了医院。医护人员在亚尼克的房间里给斯尔克加设了一张床。亚尼克已经几乎不能动，也不能说话了，但是他还能认出自己的父亲和科里的一些医护人员。在过去的几年里他在这里度过了很多时光。
父亲从床头柜上拿起眼药水。亚尼克左边的睫毛已经不能自己闭上了，这是神经问题。耶斯·巴瑙给亚尼克眼里滴了几滴药水，又帮他润了润嘴唇。他亲了亲自己的孩子，抚摸着他，轻声对他说话。“你天生是个战士，小人儿，”他说，“我知道，你从来没有低过头。甚至现在你也没有对自己听之任之。你还在战斗。但是亲爱的上帝说，不应该这样。”护士安·克里斯廷在门口往屋里看，问能否帮上什么忙。不过巴瑙先生已经在给孩子擦洗了，他一个人能做得很好。“这些我已经做了两年了。”父亲看起来很疲劳，6个月前他请了病假，“当这一切都过去以后，我不知道自己会怎么样。” |
