弘南灭北
神会，是六祖慧能的晚期弟子，荷泽宗的创始人。他对南宗的建立、兴盛，作出了重要的贡献。
神会，俗姓高，湖北襄阳人。先时师从国昌寺颢元法师。他在四十岁左右，南下曹溪，礼敬慧能。成为慧能晚年最得意的门徒。慧能寂灭后，神会又在曹溪住了几年。开元八年(720)，敕配住南阳龙兴寺。这时，他已名声远扬，南阳太守王弼和著名诗人、画家王维等都曾来向他问法。
开元二十二年正月十五日，神会在滑台(今河南滑县)大云寺，召开无遮大会，在会上宣告天下："我今日设无遮大会，庄严道场，不为功德，只为天下学道之人，定宗旨、辩是非!"
接着，神会与当时北方最著名的学者崇远法师等，展开了激烈的辩论，宣传南宗宗旨，抨击北宗禅法，双方争得你死我活，几欲白刃相见。神会壮怀激烈，慷慨陈词，充分表现出一种大无畏的献身精神。
在无遮大会上，神会还批评了当时最有声望的神秀门下普寂，他指出："神秀禅师在世之日，曾说第六代传法袈裟在曹溪，并未自称是禅宗六祖。现在普寂禅师自称是禅宗七祖，妄称神秀是第六代，于法不容！"
由于神会在滑台大会上的慷慨陈词，使慧能的宗旨在北方地区逐渐传播，但离南宗正统地位获得承认为时尚远，南北禅宗之争愈趋激烈。
安史之乱爆发后，天下震荡。朝廷由于缺乏军费，便于各府置戒坛，靠出卖度牒(僧人身份证)收钱，以充国库。由于神会年愈七旬，德高望重，所以被公推出来主持此事。他尽心竭力，到处奔波，为朝廷筹措了一笔可观的军饷，对收复东西两京起了很大的作用。
因此，安史之乱平定之后，神会自然成了功臣，被唐肃宗诏入宫内供养。肃宗还为神会在荷泽寺中建造一栋禅宇。神会也借此机会，为南宗做了两件至关重要的事：一是请名将郭子仪出面，申请为菩提达摩初祖立谥号；二是请广州市节度使韦利出面，奏请朝廷，为慧能六祖供养传法袈裟。
这样，慧能南宗自然就取得了正统地位，而神秀北宗从此湮没。
唐德宗贞元十二年(796)，朝廷正式以神会为禅宗七祖，于是以慧能为代表的禅宗南宗正式成为禅宗正统。 |
