“衣”止六祖
弘忍门下的弟子很多，被认为能传其禅法的就有11人，这些人分散在全国，各为一方师，聚徒传法，声震朝廷。因此，自达摩传来的禅宗，其真正的发展壮大，可以说始自弘忍门下。弘忍的两位大弟子--慧能、神秀，一南一北，一宗《般若》，一宗《楞伽》，一倡"顿教"，一创"渐教"，开创了中国禅宗最辉煌的历史。
而五祖弘忍 "伯乐识马"，选定慧能为六祖，则是他对中国禅宗，乃至对中国佛教的一个不可抹煞的功绩。中国禅宗因为有了六祖而焕发了新的活力；渊自印度的佛教又因为禅宗的革命而真正成为中国化的佛教。
慧能原籍范阳(今河北省涿县)，幼年丧父，迫于生计，他与母亲一道移居到了南海，长大后以打柴为生。他在一次卖柴的时候，听人朗诵《金刚经》"应无所住而生其心"之际，豁然有所省悟，到黄梅(今湖北省黄梅县)参礼弘忍。
弘忍和尚问慧能曰："汝何方人，来此山礼拜吾，汝今向吾边复求何物?"
慧能答曰："弟子是岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚。不求余物，惟求作佛法。"
大师遂责慧能曰："汝是岭南人，又是猫獠，若为堪作佛!"
慧能答曰："人即有南北，佛性即无南北，猫撩身与和尚身不同，佛性有何差别?"
慧能的话，不禁让弘忍刮目相看。但为了考察慧能，把他派到了碓房踏碓，一共八个多月，昼夜不息。一天，弘忍召集门人，要大家各作一首偈，察看每个人修行的境地，以便传付象征着获得了禅宗正统的僧衣与禅法。大家都推学通内、外典的神秀为代表，以示修行的境地。神秀便写了以下的偈语：
身是菩提树，心如明镜台。
时时常拂拭，莫使惹尘埃。
弘忍看后，认为神秀还没有进入禅悟之门，因此并未见得"自性"，所以仅致一番赞叹之辞而已，并令众僧人念诵。
当这偈语传到了慧能耳中时，慧能的反应是这样的："美则美矣，了则未了"，于是请人在神秀偈语旁另作一偈：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃!
这首偈语显然使那些僧人们再次地沸腾了!当弘忍见到此偈之后，心内震动，知慧能是“法器”，然而他不动声色地对众人说：“此亦未得了。”
夜间，五祖在悄悄地来到碓房，问慧能米白了没有，慧能答道：“白了，只是没有筛。”五祖便以杖三击其碓而去。慧能会意，于三更到五祖房中，五祖再一次为他说《金刚经》，说到"应无所住而生其心"句，慧能彻悟自性本不生灭，本无动摇，本来清净能生万法。于是，五祖就为慧能付衣法，并念偈：
有情来下种，因地果还生，
无情复无种；无性亦无生。
传法结束后，五祖劝他最好深藏不露，等到了适当时机再公开出来宣扬佛法，并教他：从此以后，"衣"止不传。因为在当时，禅宗已经完全为外界普遍承认，不必再靠衣钵相传来表示信脉。从此，慧能成为中国禅宗六祖。
于是慧能携带着象征禅宗正统传人的衣钵，得法而去。
慧能的基本思想是，如果不知道心，纵使学了佛法，也是没有用的。能看清楚本心，即可说是稳健的佛心。这种意旨对当时的佛教界来说，无疑是惊天动地的一种宣言，即他在印度传统的佛教之外，发展了一个新的空间!到了慧能这里，禅宗才真正是直指人心、见性成佛的禅，是不立文字、教外别传的禅。他不用任何语言来阐释佛教教义，而是以自己最为原始的和富有创造性的体验来表现一个人的悟境。慧能对中国禅宗的发展，意义十分重大。
（插图《佛家简史》P107） |
