“借宿”转生
四祖道信从僧璨处得衣法后，一心精进，不敢有一丝懈怠，相传他六十年中，胁不着席。
唐武德年间，道信到蕲州黄梅，住在破头山，说法示众，听从者很多。当时山里有一个种树的老人，坚持要跟他出家，他对老人说："你现在老了，出家无用。若想学法，可待来生。"
多年后的一天，道信到黄梅县去，路上碰见一个小孩儿，相貌奇秀，他就问这孩子姓什么。
小儿答道："即使有性，也不是常性。"
道信又问了他一次姓什么。
小儿答："是佛性。"
至此，道信才知道这小孩儿就是前面那个种树的老人转世。
这个孩子便成了四祖道信的徒弟，他被收留时，方才七岁。十三岁时，正式剃度为僧。他在四祖门下，白日劳动，夜间习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他触事解悟，尽得禅法。道信圆寂前，付法传衣给他。这便是禅宗五祖弘忍。
由于当时僧俗道众仰慕弘忍是达摩的正统，所以从者众多，于是弘忍又在离破头山不远的凭茂山另建道场，名东山寺。弘忍在此继承和发扬道信禅学，所以，当时称弘忍的禅学为"东山法门"。
东山法门实际包括了道信、弘忍两代禅师的禅学，因为弘忍曾三十年不离道信左右，尽得道信禅学思想精华。他以后宣传的禅学思想，也与道信一致。
（插图《佛家简史》P138）
旁支“牛头”
四祖道信门下除了有五祖弘忍直承其衣钵，还有一位杰出的弟子，他就是禅宗史上牛头禅的创始人--法融。
贞观十年(636)，法融在南京牛头山幽栖寺北岩下构筑了一所禅室，日夕参究。贞观年间，四祖道信过江，望牛头山，顿锡言道："此山有道气，宜有得之者。"到牛头山，与法融相遇，性合神解。法融的禅学思想得到道信的印证。道信告诉法融说，传自达摩祖师的衣法，只能付嘱一人，他已将此付与弘忍了。所以法融可以自立一支。
法融后来果然在牛头山创宗，世称"牛头禅"。道信的这一旁出的支派，辗转传了六代。初祖法融，后传智岩，智岩传慧方，慧方传法持，法持传智威，智威传慧忠。合称"牛头祖"。
牛头禅的宗意主要是以般若思想为背景，达到世界万物以及社会人生如梦如幻的认识，在此基础上"丧己忘情"，超脱苦难，获得解脱。法融因当年在佛窟寺精读"七藏经书"，是一位精研般若而又博涉"道书"的学者，受道学的影响，他所创立的牛头禅也体现了"老庄化"、"玄学化"的特色。
所以，牛头禅的形成与发展，对佛教的中国化进程，起到一定的促进作用。 |
