二十七祖般若多罗尊者是东印度人。他得法后，游方行化到了南印度。南天竺香至王崇奉佛教，他的三位王子也信奉佛法。
般若多罗有心考察了一番，知道三太子菩提多罗是法器，只因时机未到，所以他暂没吭声。等到香至王驾崩，众人悲痛欲绝，只有菩提多罗在灵柩前坐禅入定。七天以后，三太子起身要求出家。般若多罗为他授了具足戒，并对他说：“佛祖把正法眼藏传授给迦叶尊者，辗转到了我，我现在要传给你。”
般若多罗传法完毕后，说了四句偈语，然后站起，伸开左右手，各放二十七道五彩斑斓的光芒。又腾身跃到虚空，化火自焚。当时空中的舍利于如雨般落下，菩提多罗收后建塔供养。
就这样，“以心传心”的禅宗宗旨从迦叶起传了二十七代，最后传到了南天竺国香至王的三太子菩提多罗(后改名为菩提达摩)。
菩提达摩是禅宗划时代的人物。他作为西天禅宗的二十八祖，担起了把西天禅宗的发展方向转到中国的这一历史重任。
当达摩渡海东来，首先从广州上岸，与南朝的梁武帝见面。因为梁武帝“有眼不识真佛”，他便离开了。梁武帝后悔，派人前去追赶，行至江畔，达摩便施展法力，"一苇渡江"来到北魏，在嵩山少林寺面壁静观，他不吃不喝，静坐9年，终成正果。
此后，达摩开始传扬禅宗。他驻足于嵩山少林寺，在那里创建了少林武术，并将衣钵传与慧可，然后就启程回了印度，时年150岁。
（插图《佛家简史》P134） |
