“但他们在和我们谈话时显得那么漫不经心，不停地有人进出那间屋子。”梅格·惠特曼每每回忆起当时的情景，她的心里就隐隐地觉得很不舒服。其实梅格·惠特曼不知道，就在那天，美国在线正在和时代华纳就合并一事进行谈判。3天后，美国在线在其网站上发表声明：1630亿美元，美国在线收购时代华纳，这是美国乃至世界商业史上最大的一宗企业并购案。然而两年后，世界最大的媒体帝国美国在线-时代华纳就分崩离析了。美国在线不但损失了2000亿美元，而且其辉煌时代也一去不复返了。
“如果当时没有时代华纳出现，你会不会把eBay卖给美国在线？”几年之后有人这样问梅格·惠特曼。
“完全有可能，”梅格·惠特曼说，“但我当时也问自己，我们真的愿意成为巨人的一颗卒子吗？不，这并不是一个明智的选择。”
在被美国在线拒绝后，梅格·惠特曼又把目光瞄向了雅虎。世界著名风险投资商、软银公司总裁孙正义（他曾于1998年试图让雅虎购买eBay）想让雅虎与eBay合资建立一家日本拍卖网站。那时候，雅虎的市值已经飓升到900亿美元，是eBay市值的3倍。雅虎如果在此时进行兼并很有财务优势，而且它的管理层也比以前的任何时候都对这种财务优势感到满意。作为领先互联网产业的一家门户网站，雅虎可以将它每月3900万的客户引向eBay，从而迅速扩大eBay的规模。而且，雅虎强大的海外集团势力也可以推进eBay向国际市场的拓展。同时，如果双方合作成功，雅虎就能控制在线拍卖市场，而这正是雅虎自己的拍卖网站所办不到的。
但梅格·惠特曼却处于矛盾之中。因为那个时候，eBay的股票已经成功地进行了首次公开发行，梅格·惠特曼和eBay的高层管理人员对于兼并的态度要比上一轮谈判时乐观得多，他们惟一想要确保的就是eBay能够在雅虎公司中有一定的自治权。于是，双方进入实质性的谈判。梅格·惠特曼和eBay的高层管理人员相信双方能够达成谅解。雅虎滑稽的名字，异彩纷呈的网页，看起来很有趣的网页设计，还有它的略带叛逆色彩的商业文化，都与eBay有着异曲同工之处。何况，皮埃尔·奥米亚尔和雅虎的创始人杨致远也已经认识很多年了，而且看起来似乎在运用相似的管理方式管理各自的公司。
但遗憾的是，雅虎方面却显得没有诚意。在谈判过程中，eBay给雅虎起了一个很贴切的名字—— “黄色”（yellow），显示出雅虎高层骄傲自大和喜欢控制的特点。“你可以在公司本质和职员年龄的基础上假设公司之间的文化是相似的，”梅格·惠特曼说，“但是文化从根本上说就是不同的。”结果，他们双方的谈判进行得一点也不顺利，用eBay员工的话来说，就是非常不符合“eBay精神”：雅虎坚持要求梅格·惠特曼向雅虎的部门经理负责，而不是直接对雅虎的首席执行官蒂姆·库格负责。在这样一种结构下，eBay将不可避免地作出放弃的选择，正如梅格·惠特曼所说：“如果那样的话，将是不能让人接受的。” |
