1966年8月18日，毛泽东在天安门第一次接见北京和全国各地的红卫兵及群众组织的代表。随后，全国范围内掀起了红卫兵大串连的浪潮。红卫兵大串连的兴起，首当其冲的就是铁路交通运输。我国铁路运力本来就严重不足，而红卫兵大串连造成的超载，使铁路运输设备遭受严重损坏。对于红卫兵大串连对铁路运输的严重冲击，周恩来心急如焚，焦虑不安。为保证铁路运输不阻塞、不中断，他呕心沥血，力排阻碍，持续地采取了一系列保障对策和措施。
“我更担心的是铁路停断和阻塞。”
倡导红卫兵大串连，是毛泽东发动“文化大革命”并迅速推向全国的一项重大举措。8月28 日，当陶铸谈到现在外地学生来北京的已有14万，各地学生还到处跑时，毛泽东说，让他们统统来。有人说没有房子住。哪里没有房子住，房子多得很，这是借口。为此，周恩来还在中南海腾房安置红卫兵。据统计，仅8月份，到北京大学串连的外地学生就高达2124万人次。毛泽东8次接见红卫兵，共计达1300多万人次。
在红卫兵大串连的浪潮出现后，为减轻铁路运输的压力，维持起码的生产和生活物资运输， 8月31日，周恩来审阅陶铸根据他的意见主持起草的中共中央、国务院《关于文化大革命中一些具体问题的通知》稿。《通知》把“铁路枢纽、站、段”，列为“必须坚决进行保护” 的要害部门。这个《通知》因为江青一伙反对，没能发出下达。 9月初，周恩来对协助他抓经济工作的余秋里、谷牧提出，要组织力量，编制铁路运输计划明细表。他多次向他们说：“无论多么困难，都要妥善处理好学生串连与生产的关系。首先，必须安排好维持生产建设所必需的货运力量。然后，安排好客运计划，在客运计划中留有一定余力，以应付学生串连之需。总之，无论如何不能让生产受到影响。”
9月7日，周恩来得知全国各地大串连的红卫兵在京人数已达34万人，而且还在不断增加，接待条件相当困难的情况后，致信江青、中央文化革命小组并报毛泽东、林彪和政治局常委、书记处，建议由中央给各省、市、自治区发一通知，把各地来京学生增多的情况及带来的实际困难说清楚，并由中央负责同志出面，动员在京学生早日回去。为减轻铁路运输的压力，9月17日，周恩来改定并批示下发中共中央、国务院给各中央局和省、市、自治区党委关于铁路运输的电报稿。电报指出：目前全国铁路运输十分紧张，为不影响工农业生产，各地革命师生暂不要到其他省、市去串连。 |
