对于姚文元这篇以笔杀人的文章如何秘密策划的情况，后来江青曾经得意地表功过。1967年 4月12日，江青在《为人民立新功》的讲话中说：“张春桥、姚文元同志为了这个担了很大的风险啊，还搞了保密。”“当时彭真拼命保护吴晗，主席心里是很清楚的，但是不明说。因为主席允许，我才敢于去组织这篇文章。对外保密七八个月，改了不知多少遍。”江青还规定要对主持中央一线工作的刘少奇、周恩来、邓小平等同志封锁消息。江青特地说：“不叫周恩来看!”
姚文元炮制的这篇文章发表后，广大读者或著文或写信予以驳斥，仅上海《文汇报》就收到来稿来信3000多件。当时，史学界反应强烈。11月14日，吴晗说：“姚文元说我的《海瑞罢官》作品产生于1961年‘刮风’的时候。这是错了。我的《论海瑞》发表于1959年9月21日的《人民日报》上。《海瑞罢官》是1960年写的，我没有那么大的本领预见到1961年要‘刮风’ 。”“姚文元这样批评我，我也不怕。不过，我觉得这样牵强附会的批评，乱扣帽子，这种风气不好，谁还敢写东西?谁还敢写历史?”第二天，毛泽东看了这篇“简编”后写道：“我都已看过，一夜无眠。”
著名历史学家翦伯赞认为：“现在学术界的顾虑并未解除，姚文元乱来一通，不利于百家争鸣。”他还说：“吴晗和我是朋友，我了解他。”“如果整吴晗，所有知识分子是会寒心的。”著名史学家周谷城斥责姚文元“陷人于罪”。元史学家翁独健认为：“姚文元给吴晗下 ‘反党反社会主义’的结论，这是莫须有的罪名，和秦桧陷害岳飞的理由一样。”
后来，1967年2月3日，毛泽东接见阿尔巴尼亚的卡博、巴卢库，谈到发动“文化大革命”的过程时说过： “这场斗争也准备了一个时期。前年十一月，对一个历史学家吴晗发表了一篇批判文章。这篇文章在北京写不行，不能组织班子，只好到上海姚文元他们搞了一个班子，写出这篇文章。开头写我也不知道，是江青他们搞的。先告诉我要批评。他们在北京组织不了，到上海去组织，我都不知道。文章写好了交给我看，说这篇文章只给你一个人看。”⑦ |
