1949年，24岁的玛格丽特经人提名成为1950年达福区议员竞选的候选人。尽管在竞选中败北，但是作为最年轻的女候选人，她比男候选人更引人注目，她的表现引起了保守党总部的注意。
1951年，玛格丽特同丹尼斯·撒切尔结婚。在1959年的大选中，作为中产阶级成员丹尼斯·撒切尔的夫人，玛格丽特·撒切尔成为保守党下院议员。这标志着她已是一位职业政治家了。
很快，她就填补了政务次官的空缺，主管生活津贴和国民保险部。但撒切尔夫人在政府部门的第一个工作未能使她在国会里崭露头角，尽管她对工作兢兢业业，尽心尽职。低微的职位和人们对女性出于本能的歧视远远地把她挡在重大事件之外。
1970年大选，保守党领袖希思出任首相，撒切尔夫人被任命为教育和科学大臣。她上任后很快就让人们体会到，她不是一个受潮流羁绊的人，她总是根据自己的意愿决定教育预算的重点，敢于与其他大臣据理力争。
但撒切尔夫人作为一个政治新手，也首次品尝了被全英国人同仇敌忾的滋味，牛奶事件使她第一次成为家喻户晓的人物。
为响应财政大臣减少公共开支的主张，撒切尔夫人决定取消对8岁到11岁孩子每天免费供应牛奶的规定，为政府每年节省800万英镑的开支。她自认为这是一件两全其美的好事，既执行了政府削减开支的决定，又使教育预算不受影响。但这一做法使撒切尔夫人臭名昭著，她被列入全国共诛的恶魔名单。报界纷纷指责撒切尔夫人给小学生的健康造成极大危害。“夺走牛奶的撒切尔夫人”成了各种报纸和工党政治家的口头禅，《太阳报》称她是“英国最不受欢迎的女人”。她这次又沾了性别的光，一个女人从孩子嘴里夺走牛奶显得特别恶劣。更糟的是，在公众眼里，她原本就是个严厉、好强、自以为是的人物。无故剥夺孩子们牛奶的举动似乎再次印证了人们的印象。所以，人们把一切愤怒都发泄在她的身上。
面对民众愤怒的情绪，丈夫丹尼斯担心她受不了侮辱和攻击，建议她退出政坛。但撒切尔夫人一再地对丈夫解释说，这次失误不是最后一次，只是第一次。她终于说服了丈夫，再次显示了她的坚强。
但是撒切尔夫人并不是对此毫不在乎。常务秘书派尔在回忆录中写道：“我认为这件事确实伤害了她，她第一次受到如此大的打击。但在公共场合她从未流露出痛苦。牛奶事件像其他事件一样反而使她更坚强。”
曾经把“当财政大臣”作为自己的最高理想的撒切尔夫人，在1975年的保守党领袖竞选中，出人意料地胜出。她在记者招待会上说：“对我来说，这犹如一场梦。” |
