虽然部队里有这么多共产党人，张发奎对掌握军队还是蛮有自信心的。因为，四军军长黄琪翔、十一军军长朱日晖都是他信任的人，二十军军长贺龙不是共产党员，而叶挺又是他的好友。正因为如此，汪精卫发动“7·15”分共以后，张发奎对部队里的共产党人，仍然采取容忍态度，不少著名的共产党人恽代英、高语罕、于树德等仍留在他的部队里，他甚至想把这些人留下来为己所用。直至在30多年后，当美国哥伦比亚大学口述史学者问他“共产党人是否给了你很多帮助”时，张发奎的回答仍然是：“没有问题，他们帮助了我，因为他们工作得很勤奋。共产党的政工人员极为认真而且优秀。他们在宣传里只说我的部队好。”
可以这么说，在大革命时期，除了贺龙等后来与国民党决裂、成为参加革命起义的将领之外，在北伐军国民党的高级将领中，张发奎是与中共关系最友好、客观上对中共帮助最大者。与蒋介石、汪精卫、唐生智等人不同，他的左倾、他的联共，还是有一定诚意的。
其实，不单单是张发奎，四军里许多将领，如张发奎最信任的黄琪翔也不大愿意“分共”，并说：“离开共产党的帮助，以后打仗就难了。”历史学家黄仁宇在《内战》中这样评价道：
很多人物的举动也和《三国演义》所叙接近，即是在地缘政治中行止未定，只能以人身关系为依归。张发奎称“铁军”，以叶挺做先锋、贺龙任包抄、黄琪翔为预备队，战无不胜，也并不是战术高妙，乃是数人意识形态接近，在统御经理上互相信任，结为盟友死士，才能充分地分工合作。后来环境变迁，各人也不能再创奇迹。
这个观点值得回味，国共分裂后，张发奎的“铁军”果真没像北伐时那样战无不胜了。
汪精卫领导的国民党中央委员会，于7月15日正式宣布和共产党分家。在中国历史上，以7月15日这一天作为分水岭，第一次国共合作正式结束。对于张发奎迟迟不清共，汪精卫等十分不满意，一再敦促他要在部队中坚决清共。
一直紧跟汪精卫的张发奎，感到国共合作已不再可能，他开始对共产党人采取“礼送”的政策。但即使同意分共后，他仍大批接纳共产党人。时任北江农军负责人的龚楚后来回忆说:“张发奎将军由汪精卫宣布‘国共和平分家’后，不但不将我们党的同志清除，反而收容被国民党驱逐出来的同志。……我想起在武汉时流行的那一段传说：蒋介石屠杀共产党，朱培德遣送共产党，张发奎收容共产党。”也正因为这一点，中共对张发奎一直存有幻想。
然而，张发奎虽然“容共”，却从未想过参加到共产党这一边来，这是其历史局限。他早年追随孙中山的时候，知道孙先生对汪精卫是有所寄托的。从表面上讲，现在先生已逝，汪精卫即使是扶不起的“阿斗”，他这个“赵子龙”也要责无旁贷，尽力扶持。30多年后，张发奎对他当时作出的选择有这样一个说明:
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