五、星夜强渡，铁桥鏖战
几乎每次重大战役前，张发奎都要对当地地形地势、历史现状和风土人情等作番考察，为决策作准备。在攻打汀泗桥前，张发奎打听到附近有一前清举人，便特地登门拜访。
老人原当过北洋水师的军官，见来者仪表堂堂，虎虎生威，今不耻下问，定是有来历之人，也不细问其身份，便侃侃而谈：
“汀泗桥乃为粤汉铁路线上一座铁桥，也是一个小镇，它是武汉南面的门户，镇背枕着咸宁、嘉鱼两县间的黄塘湖，北、西、南三面环水，铁路斜穿西南至东北，东面是崇山峻岭，地形险要。除张兴国、赤岗亭一段为大路外，余皆蛮荒丛林，飞越维艰。民国六年马济北伐及民国十年湘鄂战争赵恒惕部也仅攻抵桥前，即被胶着不能再向前进军，且受重创。而吴佩孚之所以能威震全鄂，亦在于倚持此雄关天堑也。”
张发奎点头称是，又问：“北军的情况如何？”
“据我了解，吴佩孚带了爱将刘玉春，已从北京南下，向武汉挺进。现在，守卫汀泗桥的北军将领宋大霈、叶开倬、陈嘉谟等，都是吴大帅的爱将，以宋大霈为守军总指挥，集精兵2万余，云集于汀泗桥瓶颈地带．欲与你们北伐军决一死战。陈嘉谟亲率所部精兵第二十五师万余人，也星夜兼程前来增援。”
张发奎谢别老人后，把这一情况向副军长陈可钰报告。陈可钰听罢，沉思了一会儿，说：“看来，我们不能让宋、叶、陈之麋集人马有从容布阵的时间，使其有喘息的余暇。现在是下午1时半，我决定，不待友军第七、第八军会合，即下令四军人马向汀泗桥前进，以达到夺取铁路的目的。你以为如何？”
“我完全赞成，机不可失，我们得争取主动权。”张发奎表态说。
“你们准备打硬仗吧。”陈可钰是个儒将，身子骨较弱，却能谋善断。
张发奎请战：“军长请放心，我十二师善打硬仗、恶仗，最艰苦的任务交给我师吧。”
得到张发奎等将领的支持，陈可钰于8月25日在石坑渡颁发了攻击命令。
张发奎得令后，于26日一大早从一个小车站启程，以第三十五团为先锋、独立团为中队，迅速前进。上午10时左右，第三十五团二营五连与敌两个连在汀泗桥南端的高猪山遭遇，一战而克之。前锋部队追击至铁路桥南端，突然敌炮火铺天盖地袭来，桥头一片火海。
张发奎不顾危险来到前沿指挥阵地，见敌炮火封锁了桥头，拦住部队去路，回头对炮兵营下令：“给我狠狠地打，以最猛烈的炮火摧毁敌炮阵地。”
炮兵营得令，瞄准好目标，几个连发，便打哑了敌炮群。 |
