“第二天，李宗仁在会上，力陈北伐的重要性，请中央务明天时，速定北伐大计。他的话音刚落。李济深军长即起身道：‘德邻同志所言各点，十分中肯。形势已很明了，今日北伐，正是千载难逢之机，何况唐孟潇已声明附义，第七军正在前方苦战，并节节推进，北伐已势成骑虎，中央断不可坐视。’他摸了摸长须，提高嗓音道：‘为免七军与孟潇无援，第四军愿派两师前往，叶挺独立团即可出发。吾望各军袍泽，共襄盛举，中央更应速定北伐大计，早日问鼎中原，以慰先总理在天之灵，以慰海内外爱国人士的殷切之望。’”许志锐把这一段说得活灵活现，如临其境般，“李军长的慷慨陈词，使众人都为之感动。会场上一时无声，没有反对之语。结果，原则上同意李宗仁北伐的主张，决定组织北伐军司令部，推蒋介石为北伐军总司令。”
许志锐顿了一下，侧身道：“为促成北伐。李军长已派叶挺独立团为先锋，入湘援唐，并令我们第十二师与第十师迅速回师广州。”
张发奎听罢，大声叫好：“有叶挺独立团打先锋，我们完全放心，希夷这个人我最了解。”
叶挺，字希夷，号西平，与张发奎是陆小同学，又一起任孙中山的警卫团营长，两人交情深厚。1924年，叶挺加入中国共产党，不久赴苏俄学习，次年回国后，适值第四军扩充部队，张发奎力邀叶挺到第四军中当团长。
叶挺说：“这没问题。但要我当团长，就要当独立团团长。”张发奎爽快地说：“行，我去跟李军长说说，把我所属的第三十四团调给你，成立个独立团。”李济深答应了叶挺的要求，当即委任他为独立团团长，并指定其部队驻在广东西江肇庆地区。
张发奎对叶挺说：“请希夷见谅，因经费奇缺，第三十四团武器较差，对组建独立团不利，我也帮不上大忙。”叶挺知道，张发奎所说的第三十四团，其前身是铁甲车队，这是中共最早的一支军队，归中共广东区委直接领导，曾参加过两次东征，后来在第四军中取得第三十四团番号，官兵由共产党方面自己解决。
他便顺水推舟地答：“向华兄能把第三十四团交给小弟，小弟已感激不尽。一支队伍，武器并不是主要的。主要的问题是干部，有了好的干部就会训练出好的部队。我已向李军长提出，独立团的干部由我挑选。”
果真，叶挺亲自挑选独立团的所有干部，其中半数以上军官皆为中共党员，且皆为黄埔军校一、二、三期生，如陈赓、曹渊、卢德铭、许继慎等人，都为独立团的营、连、排长，同时招募了广西、湖南的一些贫苦农民和进步青年，官兵总共2100人。独立团组建后，训练比其他部队要求严格，官兵情绪高昂，纪律特别好。
张发奎关切地问许志锐：“叶团情况怎么样？”
“叶挺独立团作为北伐先遣团已轻师出征。叶团入湘后，即迅速抢越郴州，急赴永兴，插进安仁，把由攸县南下的吴佩孚部队驱返攸县，叶之举使唐生智第八军无背腹暴露之虞，湘南一带亦肃清了敌踪。战场形势的发展使人振奋。”许志锐答道。
“好，叶团首战告捷，揭开了这次北伐战争的序幕。我们要迅速做好开拔准备，加入援湘作战。”张发奎深思一会儿，道，“我们第十二师下辖3个团：三十四团、三十五团和三十六团。现在三十四团主力改为独立团后，我想，志锐，由你重新组建三十四团，并任琼崖警备司令，我们走后，你负责海南岛的治安，在这里留守一段时间，暂时不参加北伐。”
许志锐听说不让他参加北伐，心一热，有些急，但他深明师长的用意，只好服从。 |
