开始时，东征部队势如破竹。右翼部队在短短一个月间，先后占领淡水、海丰、潮安、汕头等地。陈炯明的部队节节败退。不料，由于东征军左翼和中路停滞不前，据守河源、兴梅一带的陈炯明主力部队林虎部２万多人，南下集结于河婆（今揭西）、鲤湖、棉湖一带，分数路如暴风急雨般袭来，企图切断右翼东征军的补给和后路。蒋介石见形势危急，电令在普宁休整的２个黄埔学生团前往迎敌；命令建国粤军陈铭枢第一旅、欧阳驹警卫旅，火速支援。
作为后续部队，张发奎所属的建国粤军第一旅和欧阳驹警卫旅，是在淡水之战后投入战斗的。当时，粤军第一旅旅长陈铭枢辖2个团共约3000多人，其中，第一团团长张发奎，中校团附许志锐，所属3个营；第二团团长蒋光鼐，中校团附方纬，所属2个营。
部队于2月下旬由肇庆经广州、平湖、淡水、平山、三多祝、公平向粤东挺进。3月11日，当队伍前进至紫金上栅时，旅长陈铭枢接到前方侦察员探报，河田附近发现敌军林虎部黄兴中旅,便果断下令，部队于次晨3时分左右两路前进，限拂晓前向敌军进攻，占领河田。
接到命令，张发奎第一团连夜急行军，率先从右翼进攻。
夜雨绵绵，伸手不见五指。部队沿着崎岖的山道摸黑前进。粤东一带都是低矮的丘陵山地，山林密布，陡峭难行。“快，跟上！”张发奎抖了抖身上的雨水，挥手让队伍迅速跟上。他见一个小战士不小心摔断了腿，忙示意警卫员把他扶上自己的坐骑。一个闪电，照出张发奎瘦黑而坚毅的脸，小战士见是自己的团长，不敢上马。张发奎低声呵斥：“少啰唆，赶路要紧！”
翻过几架山梁，穿过一片黝黑的松树林，视野豁然开阔。山下是平整的水稻田，稻田外堆着高低不一的房屋。透过稀疏微弱的灯光，大致勾勒出一个小镇的轮廓。
“团长，前面就是河田镇。”团附许志锐指着灯光处对张发奎说。
张发奎站在高地上俯视河田的地形。雨已停，河田正沉睡在梦中，几座比普通平房高出半截的碉堡显得狰狞可恶。小镇里隐约传出“嘭嘭嘭”的梆子声。他抬腕看表，已近凌晨3时，低声命令：“按原计划行动，拿下河田。”
负责主攻的一、二营官兵在三营掩护下，迅速开始行动。大约一袋烟的工夫，作战参谋跑步前来报告：“报告团长，我军已闪电般占领河田，毫无防备的敌军没有抵抗，全部瓦解，敌团长被生擒，缴获枪械300多支，敌残部向梅林方向逃窜。” |
