张发奎的祖居地是现在的始兴县隘子镇彩岭（又称矮岭）村张屋。这里有大片的原始森林，林海如涛，群峰竞秀。过去，把司前、月武、隘子这一带统称为清化地区。其风土人情与平原地区迥异。别看这里是山区，直到解放后才通公路，却是出人才的地方，当年被举为始兴“四大家族”的官、华、张、饶四姓，前三姓都是出自这里。矮岭村处于一个圆弧形的山间丘陵小谷地中，周围低山环绕，土地肥沃，张村与陈村，隔河相对。
张发奎虽是城里出生，但年幼时跟祖父生活过一段时间，懂事后常与父母在清明回乡扫墓，十分喜爱山里钻、泥里滚的农家生活。他学步未久，就爱跟着祖父下田去玩，常与日光和新鲜空气接触，晒得皮肤黝黑，个子不高，却十分健壮。他和其他山里孩子一样，一年到头很少穿鞋，赤着足，在碎石锐利的山路上行走，如履平地。
父亲从小就告诉他，始兴县城古称陈坊，今叫太平镇，从元代定为县治至今已有500多年的历史，并给他讲了不少有关县城的典故。可张发奎对这些历史掌故兴趣不大，他喜欢的是城里有高大的城墙有护城河，粮店、糖铺、打铁房、棺材店等店铺一家挨着一家，街上天天总是这么多人，各种小食让人眼馋。下午放学，他爱在街上流连，迟迟不肯回家。父亲说他属猴的屁股尖，一会儿都坐不住，讨打。父亲是管犯人的，脾气自然好不到哪里去。
张发奎8岁那年，进入一家蒙馆读私塾。私塾先生姓张，与父亲是同房兄弟。他上课时除了给学生讲《三字经》、《四言杂字》、《百家姓》和《千家诗》等启蒙课外，还爱讲一些张氏的历史。他告诉学生，现居清化的张姓人家，都是源于中原地区的客家人的后裔。迁移的原因，主要是连年战争，尤其是北方游牧民族的大举南侵。
接着，他给张发奎讲起了水路航运的兴衰史：
当年，贤相九龄公奉诏开凿大庾至雄州新路后，为进一步沟通南北交通，又到始兴县城外搭厂备料，建造船只，试航浈水。由于当时浈水河床沙砾淤塞，河床深浅宽窄不一，时而一河数流，时而数流合一，试航失败。次年，为畅通河道，九龄公在南雄、始兴调集民工2000多人，挖河堵坝整治航道，历时两年多，终将浈水疏通，试航成功，从此大量建造船只通航。浈江与赣江上游的物资经梅岭陆路40余公里中转后，粤赣南北水运衔接，商业贸易逐年兴旺。自此，浈江货运一直归墨江船只承接载运，由于这些船既载货又载客，故称“客货民船”。
船老板见张发奎听得有些兴致，便教诲说:：“华仔啊，跟你讲这些，不是要你将来当船民，而是告诉你人的一生，就像脚下这条江，有涨有落，有险滩急流也有宽敞河床，你只要咬紧牙关闯过去，就会到达目的地的。你要学你的先祖九龄公。”
张发奎插了一句：“我哪有九龄公这么有学问？”
船老板语重心长地说：“不能文可以武嘛，你这么年轻，有很多学习的机会，只要你不自暴自弃，会有所作为的。你记住我这句话，没错。” |
