这是一次大迁徙，孙国民夫妇带着栩栩、十五岁的大柱和他同母异父的七岁弟弟二柱以及十七八个流浪少年，除了两个不愿意走的留在岳阳参加了其他的团伙之外，一共二十余人在一个黑夜扒乘一辆拉煤的火车，从湖南的岳阳去了湖北的武汉。
在武汉，大柱自然没有找到他所谓的有地有鱼塘并且养着大群鸡的奶奶，他在武汉郊区四处游荡了几天之后，凭着一张嘴在郊区的一家大废品收购站找了好几间房子。这间废品收购站的老板是安徽人，也是两口子，带着两个女儿，一个六岁，一个五岁，男的姓陈，人称陈老板。两口子从捡废品起家，到收废品，经过数年的苦心经营，在武汉郊区经营起了一个颇具规模的废品收购站。陈老板答应让孙国民他们住，条件是孙国民他们帮他捡废品。
三天以后，跟着孙国民捡废品的孩子就少了一半，都嫌太累、赚钱少、受人白眼，同样是受白眼还不如直接讨钱，偷点东西什么的。
四天以后，从岳阳过来的十多个流浪儿就都走了，纷纷加入武汉的别的以乞讨、小偷小摸为生的团队中去了，只剩下大柱兄弟。为此，大柱和孙国民之间发生了矛盾。大柱认为乞讨虽然不好，但也不应该光靠捡废品，而应该去做生意。
孙国民这些日子也在想，靠捡废品确实太辛苦，赚钱太少了。在没有想到更好的赚钱的事情之前，孙国民决定晚上在大家都睡了以后，自己和苏桂芬到夜市上去捡酒瓶子和易拉罐。
在夜市上，孙国民巧遇了同村的孙建兵和二金珠子夫妇以及他们的几个孩子。
孙建兵还是一脸的得意，本来想奚落几句孙国民竟然混到这样衣衫褴褛一副要饭的样子，想对孙国民说，别看你读过书但你现在却落到这副模样。但人在外乡巧遇，自然会有相互爱惜的冲动，于是言语中完全是激动和关怀了。
孙建兵问孙国民生没生儿子，孙国民含糊地说，生了生了。
孙建兵吁了一口气，连说，好好，那好。
孙建兵问孙国民有几个孩子，孙国民想了想，含混着说“三个”。说这话的时候孙国民把大柱二柱和栩栩都算上了。
孙建兵算了算孩子的年龄，说：“那正好啊，那你也让孩子过来卖花啊。”
孙国民使劲地摇头，在一边听的二金珠子笑了，孙建兵也笑了。孙建兵说：“我知道你想什么，你读过书，嫌丢人。其实在村里，外人看是我老欺负你，其实你打心里就看不起我。我还不了解你。”
孙国民连忙说：“建兵啊，我可没有你想的那个意思，我是觉得我还能干点事情，用不着讨饭。”
孙建兵说：“别傻了，不讨饭吃什么啊？这么多孩子，没有户口，是个黑人，上不了学，将来也找不到工作，回去种地，指望种地能过上什么好日子呀，在农村你能干什么事情啊？别死心眼啦，现在讨钱也不是那么容易的了。讨钱的人太多，城里人见得多了，也不肯轻易给了。”
说着，孙建兵指指大排挡里穿梭的孩子们，说：“你看，孩子们也不容易，钱也不好要了，好在夜市上好多人喝酒，一喝酒就把钱看开了，要不然白天在大街上，蹲一天也要不来多少钱。”
孙国民连连点头听孙建兵的见解。
孙建兵接着说：“我也不会在武汉待多久，因为现在查得严了，城里人要定规矩，禁止讨饭了。我们家是一家人，讨点钱人家暂时还能放过我们，前些日子有一拨人到穷地方租残疾孩子来城里讨钱，结果被记者查出来了，警察来了，把他们都给抓了。”
孙国民问：“那是不应该，人家的孩子不也是肉做的吗。”
孙建兵说：“你看，你又来了，好像世界上就你一个好人似的。都什么年头了，你还想着别人家的孩子是肉做的。那是租孩子出来讨钱的，还有拐孩子出来讨钱的，把孩子搞残废了的，那才狠呢。”
听得孙国民目瞪口呆，二金珠子看见孙国民少见多怪的样子，又笑了。
孙建兵说：“算了，算了，别这么看我，读过书的人就心思多，国民子啊，这一行也干不长，你别以为孙建兵我这辈子就在外边要饭了，现在还让要，我就要点，攒点钱，以后做点正经的买卖，还是要让孩子将来能过好。”
孙国民傻傻地听着孙建兵滔滔不绝的教诲，心里渐渐地形成了一个计划，这个计划越来越详细，越来越周密，而且立刻就可以实施。 |
