吉原仲之町夜樱
歌川广重 约1834 年至1835 年 248 × 364 毫米 吉原建于1617 年， 是幕府为了防止游廊在江户城内各处涌现而设立的，但却日益成为人们买醉寻欢和追逐物欲享乐的天堂。此刻，月儿已升至中天，吉原的街道上却仍是灯火通明，行人如梭。道旁的樱花被皎洁的月光照射得更显洁白，似乎在夜晚宁静、清新的空气中散发着淡淡清香。
吉原区是江户各种游乐活动的中心。自江户城兴建以来，城中聚集了相当多的单身男子，以色情为业的游廓连连出现。17 世纪初，幕府下令将小规模的游廓集中迁移到吉原区，这里很快集中了各种声色犬马，并日益繁华起来。幕府最初还禁止吉原区的游廊在夜间营业，但限制很快就被打破。吉原区四周种植着樱树，当夜晚来临时，清冷的月光远远地洒在街道上，明亮的灯光将樱花映照得格外娇艳动人。然而，吉原并非仅仅是单纯意义上的声色场所，它也是贵族与有靠山的富商游乐社交的地方，随着规模不断扩大，渐渐也转向平民开放。茶社中的高级艺妓被培养为日本人眼中的理想女性，从小学习乐器、礼节，尤其擅长清谈，得体的谈吐及从容的举动能让男客在谈话中得到极大的放松和心理满足。
富豪们常常不惜一掷千金，只求能请到她们前来，为酒宴增色添辉，即使她们只是静静地坐在一旁，不时地斟一斟酒，也足以使宾主双方觉得大有面子。至于大多数的平民，只能远远地望着她们优雅、轻柔的身姿而轻叹。这些美丽温婉的女子固然身份低微，在江户城却是万千大众迷恋追捧的对象，受关注的程度绝不亚于当下的偶像明星。她们的着装、饰物甚至微笑的神态都成为城中最新奇的风尚，是平民们茶余饭后津津乐道的话题。这其中蕴含的巨大商机被精明的出版商看到，于是请来知名的浮世绘画师为吉原最著名的艺妓画像，再制成版画。这些画像甫一上市，很快便被销售一空。 |
