1955年，举行了“全国文字改革会议”，接着又举行“现代汉语规范问题学术会议”，将“国语”改称“普通话”，给“普通话”明确定义。同年１月，中国文字改革委员会公布了《汉字简化方案（草案）》。为贯彻“约定俗成，稳步前进”的汉字简化方针，草案公布后，向各界广泛地征求意见、组织座谈。据不完全统计，全国参加讨论的达20万人，收到个人和集体寄来的书面意见达5167件之多。在此基础上，国务院又聘请董必武、郭沫若、马叙伦和胡乔木组成汉字简化方案审订委员会，对草案进行细致的审订，1956年正式公布。1958年全国人大批准、公布了胡乔木具体指导下完成的《汉语拼音方案》。
关于语体改革，胡乔木同样有自己独到的见解。他认为，文章要明白像语言、语言要流畅，这叫做“语体文”和“文体语”；他认为，文字改革在发达资本主义国家里，早在一百年或三百年前就完成了。中国到社会主义时代还在蹒跚地进行文字改革，这是资本主义民主的“补课”。关于汉字改革，他认为，“在规范、标准一经确定后，就不能经常变动，更不能随意更改，而要在长期内保持稳定。”直到晚年，胡乔木还呼吁要巩固地发扬汉字简化的成果，整顿社会用字。
胡乔木还管着中共中央翻译工作委员会（中共中央马列主义编译局的前身）工作。
在毛泽东访苏期间，斯大林提出，为了总结中国革命经验，建议毛泽东将自己写的文章、文件等整理成集出版，并打算将其中的一部分在苏联报刊上发表。斯大林派了尤金、费德林来中国，帮助选编、翻译《毛泽东选集》。与此同时，马恩列斯等经典作家的文章，由于受环境的影响，虽然翻译过一些，但是并不完备、系统。这两方面工作都涉及翻译问题。
1951年7月，中宣部牵头召开中央翻译工作会议，讨论了斯大林全集翻译工作和毛泽东选集的俄译、校阅问题。会议决定5年内完成共16卷斯大林全集编译工作，同时提议成立中央翻译工作委员会，统管重要文献的翻译，由精通俄文的王稼祥负责。但是王一再推托。中宣部常务副部长胡乔木将这些情况向毛作了书面报告。
7月13日，毛泽东在胡乔木的报告上作批示：
同意你的各项意见。但委员会的主持人稼祥既不愿担任，就由你暂时担任为好，每月召开一次会，将来再考虑用他人。
事情就这样定下来了。不过，在这个位置上，胡乔木一干就是数年。
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