通过两年整风，思想界发生了重大变化。这次会议，主要是由犯错误的同志进行检查，对王明错误路线进行总结性批判。博古、周恩来、洛甫等都作了检查发言，分析和评价了中共历史上若干重大事件、重要人物，很多是一针见血的。
周恩来对检讨作了充分准备，光是发言提纲，就写了2万多字。周的发言分为“自我反省”和“历史检讨”两部分，以“历史检讨”为主线，从大革命后期五大一直讲到当时。在参加会议的领导人中，周在中央核心领导层的时间最长、资格最老，了解情况也最多。这决定了周的发言也最有说服力。
周的发言高屋建瓴、总览全局，对党史人物、事件如数家珍，讲述得十分清楚。对于李德在第五次反“围剿”的军事指挥错误，周概括为“战略上分兵以便敌人消耗，集中以便敌人消灭，短促突击以逼敌人碉堡靠近，堡垒防御以暴露自己的兵力”；对王明路线的本质，周概括为党外步步投降，党内处处独立。在形势估计上，是速胜论、外援论；战略思想是外援论、惟武器论；在统战工作上是投降主义，中心是放弃领导权，取消阶级教育和党的独立宣传；在党的关系上是把党当做私人工具，等等。
周恩来热情地赞颂了毛泽东对中国革命的正确领导。他说，我们党的历史证明，“毛泽东同志的意见，是贯穿着整个党的历史时期，发展成为一条马列主义中国化、也就是中国共产主义的路线！”“毛泽东同志的方向，就是中国共产党的方向！毛泽东同志的路线，就是中国布尔什维克的路线！”
周还大量阅读了档案资料，写出五万多字读书笔记。其中，《关于党的六大的研究》一文，对于教育全党认识六大前后的是非，起到了极大作用。
毛泽东在会议期间作过多次发言。发言的重心仍然是批判党史上的宗派主义、教条主义、经验主义，仍然是王明的机会主义、投降主义产生的历史背景和理论根源。毛的发言依然尖锐、深刻，甚至说出了一些过火的话。他说，抗战以来，我党内部有部分同志没有阶级立场，对大地主大资产阶级的国民党对我进攻、对我大后方党员的屠杀没有表示义愤，这是右倾机会主义思想。国民党打共、捉共、骂共、钻共，我们不表示坚持反抗，还不是投降主义？代表人物就是王明同志。他的思想是大地主大资产阶级在党内的应声虫。他曾认为中央路线是错误的，认为国民党要团结不要斗争，认为他是马列主义，实际上王明是假马列主义。
由于王明自始至终没有参加会议，加上毛的发言缺乏历史的具体的分析，因而一定程度上造成了会议不应有的离心气氛。
11月底，李富春代表中央与王明谈话，告诉王明即将召开党的七大，中央正在组织七大代表和各级干部讨论历史问题，希望王明认真作出检讨。
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