《六大以前》主要是汇集党的早期领导人的署名文章，资料搜集工作相对轻松一些，但是，不少资料当时延安也难以找到，毛泽东就电请白区工作的中共人士帮助查找。1942年3月29日，毛泽东曾亲自电请当时在重庆工作的周恩来和董必武查找有关资料。电称，中央正在编印中共党史资料选录，请用一切方法找到下列各文件邮寄或送延安：（一）汪陈联合声明，（二）彭述之著《中国革命的根本问题》，（三）瞿秋白著《中国革命之争论问题》，（四）五次大会决议。不过，除了第一篇以外，其余３篇均未能按时查找到并送往延安。
胡乔木编过《六大以来》，现在编《六大以前》就轻车熟路了。到1942年10月，共收了184篇重要文献的《六大以前》在延安出版。《六大以来》和《六大以前》的出版，为1942年的全党整风运动提供了比较完整的党史文献教材，也为中共党史研究提供了基本的文献材料。1942年春，延安整风全面展开。
1940年至1941年毛泽东与王明的尖锐对立，已向全党充分显示了整风的必要性，不来一个全党整风，就无法将全党统一在正确路线之下，也无法度过由于日军扫荡和国民党顽固派封锁的严重困难时期。另一方面，打退国民党第二次反共高潮后，加上苏德战争和太平洋战争爆发，国共两党的军事摩擦有所减少，国内政治气氛也有所松动，新的反共高潮短期内不大可能到来。
编纂党史文献，使胡乔木成为当时中央领导层中对中共历史有较为透彻了解的、为数不多的人物之一。毛泽东秘书这一特殊身份，使胡乔木得以全过程地参加了这场整风。也正是由于这种身份，使胡乔木在整风中的主要任务是：向全党宣传中央关于整风的方针政策，传达毛泽东的思想。
2月1日，毛泽东在中共中央党校开学典礼上作《整顿学风党风文风》的报告，提出了反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风的总任务。关于主观主义，毛泽东指出，“我们党内的主观主义有两种：一种是教条主义，一种是经验主义”，而“在这两种主观主义中，现在我们党内还是教条主义更为危险” 。
2月8日，毛泽东在中宣部召集的干部会议上发表了《反对党八股》的演说， 提出党八股实际上是主观主义和宗派主义的一种表现形式。显然，整顿三风，反对教条主义是根本一条。 为了及时地向全党传达这一信息，3月8日，《解放日报》发表了胡乔木撰写的社论：《教条和裤子》。
社论称，将科学变成教条，方法有两种，一种是“把适用于一种条件的真理，硬邦邦地搬到另一种条件下面来”，这种教条主义没有把理论当作行动的指南，而是把它当作了行动的公式；另一种是“把适用于一般条件的真理，原封不动地放到特殊条件下面来”，这样的教条主义口头上拥护科学，实质上也是毁灭了它，其结果是使科学化成了虚无。
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