一初到毛泽东的身边
20世纪40年代的第二个早春，天气异常寒冷。整整一个冬季，几乎点雨未落，延安经历了又一个旱年。延河自西向东，虽然有一些积水，但几场大雪过后，又是连天的西北风，河床上尽是积雪，河心都被冻结了。
20世纪40年代的第二个早春，政治气候同样异常寒冷。中共及其所领导的全民族抗战，正在经历着严峻的考验。
1月上旬，新四军军部及所属部队9千余人奉命由皖南泾县云岭北移，行至云岭一带时，突遭国民党7个师8万余人的包围袭击。新四军全体将士被迫抗击，终因寡不敌众，除约3千人突围外，大部长眠于青山翠柏、茂林修竹之中。
事变尚未结束，蒋介石称新四军叛变，宣布取消新四军番号，并声称要将叶挺军长交付军事法庭审判。
形势十分危急。
但对于毛泽东来说，与蒋介石打交道，这种危急的情况已不是第一次。毛泽东深知，只有针锋相对，才能摆脱困境。他在总结新四军失败的会议上指出，今后我们的办法是抓住皖南事变，实行政治反攻，采取我前年反对国民党第一次反共高潮一样非常强硬的态度，只有不怕分裂才能打退他们的进攻。
1月20日，毛泽东以中共中央革命军事委员会的名义发布重组新四军军部命令，任命陈毅为代军长，张运逸为副军长，刘少奇为政治委员。同一天，又以中共中央军委负责人名义发表谈话，揭露国民党破坏抗战、实行反共的阴谋，提出取消国民党反动命令，惩办祸首，释放叶挺，废止国民党一党专政，实行民主政治等十二条解决办法。
中共的正义主张，得到广大人民和各民主党派以及国际舆论的同情和支持；蒋介石没有沾到半点便宜，反而陷入空前的孤立。
半个世纪后，本书的主人公在回顾这一历史事件时曾说道，“假如历史不用皖南事变的形式出现，我们同样可以采取别的方式争取中间派。但打退第二次反共高潮，我们党在策略上掌握得很好，加速了争取中间派向我党靠拢的进程。从此，党的很多基本政策达到定型，党在政治上更成熟。蒋介石的反共再也没有那么大的高潮了……打退第二次反共高潮的一系列方针政策，在整个抗战中，是毛泽东思想发展的一个高峰，在整个毛泽东思想中也有一定的地位。”
在毛泽东身边工作的二十年
事情远没有结束。
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