艾里笑着试探道：“我们只是初来乍到的几个过路人而已，怎值得劳您大驾，这么着紧地赶过来？”
稍一想就猜得到，这老者应是有重要的事情想找他们这些人，不然不会理会他们是死是活。艾里不认为在这荒瘠的流放之地，正义感、仁慈心之类的东西还能残存多少下来。
“容老朽冒昧一问，”老者微一沉吟，果然目光灼灼地问道，“各位眼生得很。近日也不曾有军方押解新犯人过来。想请教各位从何方而来？”
“自北而来。”
双方的关系会往哪个方向演变还难以捉摸，艾里便只模糊地回应。而老者却眼神一亮，看来这个回答已令他满意。他垂首向艾里等人行了个礼，做出邀请的手势。
“事情说来话长，不如请各位至老朽蜗居一叙？”
不把与这群人的关系处理妥当，今后的路必定不好走。谈谈也好。艾里拱手为他的邀请致谢：“那就有劳您带路了。”
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在听老者谦称自己住所为蜗居，艾里等人都没想过这“蜗居”，真的很蜗居……
以冰砖垒成的小小房间大半截埋在地下，半圆型的屋顶几乎就摆在地上，还真的有几分像蜗牛的壳。初看只觉怪异，不过细一推想，艾里便发现这样的房舍最能顶风御雪，最能保暖。
在那老人的住所附近，还有三五十座这样的屋舍，形成一个极小的村落。袭击艾里等人的那二十多人也都住在这里。到了村子后，他们又挨了老者一顿训斥，然后便各自回家去“思过”。从他们的对话中，艾里等人得知那威严老者名为雷瑟夫。
初听见老者的名字时，萝纱便觉着这名字颇耳熟。边走边寻思着，她忽然想起来了，跑到艾里旁边咬起耳朵来。
“我就想雷瑟夫这名字好像在哪里听过呢！叛乱的达鲁王领的亲王，不也叫雷瑟夫吗？”
艾里却早已留意到这点了。他附在萝纱耳边小声解说道：“雷瑟夫这名字经常被蒂优勒王朝用来为王子命名。说不定这位雷瑟夫也曾是塔思克斯的哪一代王子。这件事如果在他本人面前说起，可能不大好。”
王子因宫廷内斗、权力纷争而沦为阶下之囚，本是王家司空见惯之事。这里是流放不便处死的重犯之地，这位雷瑟夫长老有着出众的威仪，在这里地位与众不同，与王家有关联的可能性很高。 |
