黯然垂下的眼光，被草丛中一个闪亮的物体吸引。看清后，原来是刚才被他丢开的那支剩半截的裂天剑。曾经闻名天下的名剑，悄然无声地被污泥腐叶所掩埋。
不管它的质地是如何千锤百炼，过去曾是如何锋锐坚韧，曾经拥有过多少显赫的声名，现在都不过只是一段废铁，再也无法斩断任何东西了。它今后的命运，便是埋没在这片荒草间经历风吹雨打，听任锈斑将自身渐渐侵蚀得毫无锋芒，与一般铁片再无分别。
艾里忍不住又想苦笑。或许名剑果真有灵，它与陪伴了二十多年的主人的命运，竟是这般相似。他走过去捡起断剑，用它挖出一个浅坑，将它放入其中后推回泥土填平。
在以往这点劳动根本算不得什么，可艾里现在体虚力弱，等收拾好已经额头见汗。坐在这简陋剑冢旁的一个石块上喘息了一阵，艾里像是拍着老友的肩膀般，在微微隆起的土堆上拍了几下，苦笑着感叹：“老兄你还算不错了，至少有我帮你掩埋起来，不至于真的被锈成一截烂铁，却不知我有没有你这样的好命了……”
在剑冢旁发了一阵子愣，他茫然地站起身来向山下走去。现在的他，根本不知道有什么事可做，也不知道有什么地方可去。一切，就听天由命吧！
※※※
黑旗军作为大陆上快速崛起的新兴势力，它的每一个动向都为各方势力所关注。圣剑士失踪这么令人震动的消息，以风一般的速度在整片大陆上流传开来，也在各方势力中引发了各种各样的反响。
在塔思克斯与叛军作战、守护着自己国家的天行门门主耐特，游走于战乱中的各国聚敛着财富、为黑旗军提供支持的绯羽商社的人们，这些艾里的朋友在为他的安危和黑旗军的将来担心；凯曼则心喜于一个潜在大敌的陨落；和黑旗军有着一致利益的凯曼的敌国君主们，审慎地评估黑旗军是否还能维持过往的迅猛势头，成为他们可以借力的伙伴、盟友；此外，在黑旗军领地周边，也不乏一些野心勃勃的君王将贪婪觊觎的眼光投放到黑旗军的土地上，估摸着黑旗军是否因为这次的打击而弱化下去，成为他们可以下手的对象。
而在这些立场各异的势力之中，与艾里暗中缔结盟约的诤君杰伊一方所受的震动无疑是最大的。
通常杰伊他们得到有关黑旗军的消息，都是艾里利用恋血鸳传送来的。而这一次，因为这个消息太受人瞩目，流言以比飞鸟还快的速度传入了拉寇迪。在凯曼的情报机构中安插人手为自己通风报信的杰伊，掌管可称作流言集散地的酒馆、消息灵通的爱琳娜，几乎差不多同时间得到了这个消息。
仆人送来这封情报时，杰伊正在让仆人为他穿戴衣冠，准备出门拜访前不久南征未果后回到帝都暂居的凯文将军。 |
